UAE 바라카 원전 1~4호기 전경. 한전 제공

우리나라 최초의 수출 원전인 아랍에미리트(UAE) 바라카 원전이 현지에서 본격적인 운영 준비 절차에 돌입했다.

UAE 원전 사업의 주 계약자인 한국전력(한전)과 발주사인 UAE원자력공사(ENEC)는 9일 “UAE 원전 최종 호기인 4호기가 운영준비 단계에 진입했다”고 밝혔다.

4호기는 2015년 7월 원자로 건물 기초 콘크리트 타설을 시작으로 ▷2020년 5월 상온수압시험 ▷2022년 7월 고온기능시험을 성공적으로 마쳤다. 최근에는 시운전을 위한 시험도 완료했다.

한전은 “UAE 규제 기관으로부터 운영허가 취득 및 연료 장전을 위한 운영준비 단계에 진입하게 됐다”고 설명했다.

앞서 UAE 원전 1~3호기는 각각 2021년 4월, 2022년 3월, 2023년 2월에 상업운전을 개시했다. 1년 미만 간격으로 상업운전을 시작해 UAE에 공급되는 청정 전력을 24시간 안정적으로 동시에 생산하고 있다.

한전은 “약 1년 간격으로 4개 호기의 동시 건설을 진행하며 선행 호기에서 축적된 경험 사례들이 후속 호기에 반영됨으로써 성공적인 성과를 이루고 있다”고 평가했다.

UAE 원전은 한국형 원전인 1400MW(메가와트)급 APR1400 노형이다.

1~3호기는 현재 UAE 내 4200MW의 청정 전력을 공급함으로써, UAE 정부가 추진 중인 ‘2050 Net Zero 탄소저감 정책’ 및 청정 에너지로의 전환 정책에 큰 기여를 하고 있다.

4호기까지 모두 가동되면 향후 UAE 전력 수요의 약 25%를 담당하게 된다. 아랍지역 최대 청정 에너지원으로서 자국 내 에너지 안보를 더욱 강화하고 기후변화 대응에 큰 역할을 할 것으로 기대된다.

윤석열 대통령은 지난 1월 UAE 순방기간 중 UAE 정상과 함께 바라카 현장을 방문해 3호기 가동을 축하하고, 4호기 건설 현황을 점검한 바 있다.

한전을 포함한 ‘팀 코리아’는 UAE 원전 사업을 성공적으로 완수하는 데 총력을 다할 방침이다. 이를 발판삼아 향후 확대되고 있는 해외 원전 시장에 적극 진출할 예정이다.