북극 외해에서 이례적으로 큰 규모의 폴리냐(Polynya)가 발생해 올겨울 한반도 이상기후 현상이 우려된다.

2023년 7월 북극 해빙 두께. KIOST 제공

한국해양과학기술원(KIOST)은 올 7월 북극 동부 시베리아 북쪽에 있는 외해(육지에서 멀리 떨어진 바다.)에서 이례적으로 큰 규모의 폴리냐가 발생했다고 6일 밝혔다.

이번 결과는 KIOST 해양기후예측센터(Ocean Climate Prediction Center, OCPC)가 미국 국립빙설자료센터(National Snow and Ice Data Center, NSIDC)에서 제공하는 월평균 해빙 자료를 바탕으로 분석해 도출한 것이다.

폴리냐는 해빙으로 둘러싸여 있는 광범위한 얼음 구멍을 말한다. 일반적으로 여름철 북극에서 발생하는 폴리냐는 강한 바람과 높은 기온에 의해 연안에서부터 녹아 들어가며 발생한다. 하지만 이번에 발생한 폴리냐는 연안에서 떨어진 외해에서 발생했다는 점에서 주목할 만하다는 게 KIOST의 설명이다. 폴리냐 주변으로 더 넓은 면적의 해빙이 녹을 수 있어 이 경우 겨울철 한반도에 이상기후를 유발할 수 있다.

이는 지구온난화의 영향으로 올 7월 전지구 해면수온이 전년 대비 0.3도 상승(18.5도→18.8도)하면서 따뜻한 해수가 해류를 통해 유입돼 해빙이 녹으면서 발생한 것으로 추정된다.

특히 7월 북극 주변 해빙 두께가 1m 이내로 얇아지고 있어 지속해서 주변의 따뜻한 해수가 유입되면 향후 북극에 폴리냐가 더 빈번하게 발생할 수 있을 것으로 우려된다.

KIOST 관계자는 “폴리냐가 장기간 지속되면 겨울철 북극 해빙의 확장을 저해할 수 있고, 이것이 한반도에 겨울철 한파를 유발할 수 있어 지속적인 모니터링과 대비가 필요하다”고 말했다.

OCPC에서는 우리나라 주변 바다뿐만 아니라 전 지구 바다의 상태와 추세에 대해 정기적인 분석과 예측 정보를 제공하고 있다. 해양기후에 관심 있는 국민은 센터 홈페이지에서 확인이 가능하다.