최근 다이아몬드 가격이 하락세를 겪고 있다. 실험실에서 만든 인조 다이아몬드가 비교적 저렴한 가격에 인기가 높아지자, 천연 다이아몬드 시장에 영향을 끼쳤단 분석이 나온다.

세공사가 다이아몬드를 닦고 있다.

지난해 7월 1캐럿 당 1400달러(한화 약 185만 원)정도였던 다이아몬드 원석이 올 7월 850달러(한화 약 112만 원)으로 떨어졌다. 글로벌 다이아몬드 기업인 드비어스(De Beers)도 다이아몬드 원석 가격을 1년 새 40% 가량 났췄는데, ‘랩 그로운 다이아몬드’의 영향으로 보인다.

랩 그로운(Lab Grown) 다이아몬드란, 실험실 등에서 다이아몬드의 씨앗이라 할 수 있는 탄소 등을 직접 배양해 만든 다이아몬드다. 때문에 탄소화합물을 투명하게 가공한 인조 다이아몬드와 달리, 물리적·화학적·광학적으로 천연다이아와 100% 일치한다. 장비를 쓰지 않고는 세공사들도 구별하기 어려울 정도라고.

왼쪽부터 천연 다이아몬드와 랩 그로운 다이아몬드. 품질에 차이가 없다. SSG닷컴

천연 다이아몬드는 지구의 지각 아래 맨틀에서 탄소가 엄청난 압력을 받아 오랜 시간에 걸쳐 만들어져 매장량이 한정적이지만, 랩 그로운 다이아몬드의 개발로 단시간에 다이아몬드를 만들어 낼 수 있게 된 셈이다. 이로 인해 일각에선 오랜 시간 수익을 벌어온 천연 다이아몬드 시장이 변화를 겪게 될 것이라 내다본다.

특히 랩 그로운 다이아몬드의 비교적 저렴한 가격이 소비자들의 관심을 끌고 있다. 백화점에서 천연 다이아몬드는 1캐럿에 1500만 원 정도 하지만, 랩 그로운 다이아몬드는 400만 원 정도로 천연 다이아몬드의 25% 수준이다.

비교적 저렴한 가격에 천연 다이아보다 랩 그로운 다이아몬드를 찾는 수요도 늘고 있다. 세계 최대 다이아몬드 가공지인 인도에선 다이아몬드 수출액 중 랩 그로운 다이아몬드 등 인공 다이아몬드 비율은 9%로, 5년전 1%에 비해 크게 늘었다.

환경 측면에서도 천연 다이아몬드 채굴보다 랩 그로운 다이아몬드가 환경 피해가 적어 유명 주얼리 브랜드들도 ESG경영을 위해 랩 그로운 다이아몬드를 주목하고 있다. 명품 브랜드 루이비통 산하 투자회사는 최근 랩 그로운 다이아몬드 스타트업에 약 1000억 원을 투자했고, 크리스털 브랜드 스와로브스키는 랩 그로운 다이아몬드 생산을 늘리고 있다.

국내에서도 SSG닷컴이 랩 그로운 다이아몬드 전용관을 개설해 젊은 소비자를 끌어모으고 있다. 아울러 랩 그로운 방식을 통해 다이아몬드 대량생산도 가능해, 시장 규모가 더욱 커질 것이랑 전망이 나온다.

현재 랩 그로운 다이아몬드를 생산하는 국가는 한국을 비롯해 미국·인도·중국 등이 있다. 랩 그론운 다이아몬드 시장이 점점 더 커짐에 따라, 시장을 차지하기 위한 경쟁도 더욱 치열해질 전망이다.