부산의 2030세계박람회 유치가 실패로 돌아가자 엑스포 개최를 통한 지역경제의 한 단계 도약을 기대했던 부산 경제계는 깊은 아쉬움을 드러냈다. 이들은 “최선을 다했는데 안타깝다”는 반응을 보이면서도 “한 번의 실패에 좌절하지 말고 다시 한번 힘을 모아 다음을 준비해야 한다”며 동참의 뜻을 밝혔다.

29일 기장군청에 설치된 2030부산세계박람회 유치 홍보 캐릭터 ‘부기’가 철거되는 모습. 이원준 기자

부산상공회의소 장인화 회장은 엑스포 유치 실패 이후 언론과의 인터뷰에서 “지난 2년 동안 대한민국이 하나 되어 최선을 다했지만 결과를 받아들여야 할 것 같다”고 아쉬움을 감추지 못했다. 다만 장 회장은 “유치 활동을 통해 얻은 부산의 브랜드가치 상승과 관광물류 인프라 확대는 앞으로 부산경제 발전에 있어 마중물 역할을 할 것”이라며 “지역경제계는 이번 도전을 끝이 아닌 새로운 시작으로 여기고 운동화 끈을 다시 조여 매고 다음을 준비하겠다”고 말했다.

부산상의 부회장은 맡은 은산해운항공 양재생 회장은 “많이 아쉽지만 부산의 매력을 알리고 홍보했으니 얻은 것도 있다”며 “현실을 받아들이고 주어진 환경에서 방법을 찾는 것이 우리 경제인의 자세다. 이럴 때일수록 시민과 더 단결해 나아가면 새로운 기회가 생길 것이다. 경제인도 당연히 동참할 것”이라고 말했다. 이어 “가덕신공항 북항재개발 등은 흔들림 없이 추진돼야 한다. 애초 인프라가 미리 있었다면 유치에도 유리하지 않았겠느냐”고 덧붙였다.

역시 부산상의 부회장인 선보공업 최금식 회장은 “아쉽지만 후회도 미련도 없을 만큼 최선을 다했다”며 “다시 한번 도전할 땐 기업도 더 적극적으로 동참할 환경을 조성하는 등 치밀하고 탄탄하게 준비해 나가자”고 말했다.

BNK금융그룹 빈대인 회장은 “무척 아쉬움이 남지만 세계인의 마음속에 부산이라는 큰 브랜드를 알릴 수 있었다고 생각한다”며 “앞으로도 BNK금융그룹은 지역 주요 현안에 지속적인 관심과 지원을 아끼지 않을 것”이라고 말했다.

건설업체인 ㈜동일 김은수 사장은 “정부와 부산시 상공계 시민이 힘을 모아 최선을 다했는데 매우 안타깝다”며 “엑스포 유치 활동 과정에서 쌓인 자산을 잘 활용해 2035세계박람회는 반드시 부산에 유치하도록 다시 힘을 모았으면 한다”고 말했다.

부산지역 관광·마이스업계의 아쉬움 또한 컸다. 다만 유치 활동 과정에서 상승한 인지도를 결실로 꼽았다.

지난 9월 서구 송도해수욕장 인근에 문을 연 윈덤 그랜드 부산은 엑스포 개최 도시 발표 때까지 직원들이 호텔에서 대기할 만큼 기대가 컸다. ‘윈덤 그랜드 부산’ 관계자는 “엑스포 유치 시 부산의 스토리텔링을 활용한 여러 계획을 구상했는데 아쉽다”면서도 “평창올림픽도 처음부터 유치에 성공하지 않았듯 다시 도전을 이어가면 좋겠다”고 말했다.

부산관광협회 이태섭 회장은 “아쉽지만 엑스포 유치 활동으로 부산의 글로벌 인지도가 대폭 상승했다. 지역 관광 현황을 되짚고, 부족한 부분은 채워 다음을 기약할 수 있도록 준비해야 한다”고 전했다. 마이스부산 강석호 대표는 “엑스포 유치로 인한 부산 마이스업계의 호재는 상상할 수 없을 정도라 아쉬움이 크다”면서도 “엑스포 유치 활동으로 부산의 마이스 행사가 많이 늘어 절반은 성공했다. 앞으로 어떻게 하느냐가 중요하다”고 강조했다.

한편 엑스포 유치 실패로 이날 국내 주식시장 관련 테마주는 일제히 하락하는 모습을 보였다.

한국거래소에 따르면 이날 코스닥시장에서 마이스(MICE·기업회의 포상관광 컨벤션 전시) 사업을 하는 시공테크 주가는 24.81% 급락했다. 가덕신공항 관련 테마주로 주목받은 동방선기(-6.94%)와 부산산업(-6.68%) 등도 내렸다. 가덕신공항 조기 개항과 지역 상공인의 분리 매각 추진 이슈 등으로 주가가 올랐던 에어부산은 이날 4.46% 하락했다.