우리나라의 고래류 보호 및 관리 노력이 국제사회에서 큰 주목을 받았다.

‘미소천사’ 등으로 불리며 보호대상 해양생물인 상괭이가 혼획이나 불법 포획으로 멸종위기에 처해 있다. 국제신문 DB

국립수산과학원(수과원)은 이달 초 슬로베니아 블레드에서 개최된 ‘제69B차 국제포경위원회 과학위원회’(IWC SC·과학위)에 우리나라 대표로 참가해 고래류 보호 및 관리를 위해 수행한 다양한 연구 성과를 발표했다고 22일 밝혔다.

과학위는 고래류의 보존과 관리를 위해 과학적 정보 수집 및 분석의 기능을 수행하는 국제기구다. 수과원은 고래류 자원 평가 및 계군 현황, 혼획 및 비자연 사망, 고래류 혼획저감장치 개발 등 우리나라의 고래류 보전을 위한 연구를 소개하고 각 국의 고래류 관리 현황 및 연구 방향에 대해 논의했다.

특히 HIM(인간에 의한 고래류의 사망을 다루는 위원회)에서 수과원은 자체 개발한 ‘상괭이 탈출장치’를 부착한 안강망에서 상괭이의 혼획이 전혀 발생하지 않았다는 연구 결과를 발표했다. 이는 3년 이상의 모니터링을 통해 얻은 결과로 신뢰성이 높다고 수과원은 설명했다.

우리나라에서는 2012~2022년(11년간) 평균 연간 약 1100마리의 상괭이가 혼획 등으로 폐사했으며, 이 중 약 70%인 760여 마리가 안강망 어구에서 혼획된 것으로 집계됐다.

과학위는 그간 우리나라의 안강망 어업에서 발생한 해양포유류의 혼획 저감을 위한 노력이 매우 성공적이며, 유사 어구의 혼획 저감에도 적용이 가능한 점을 높이 평가했다.

수과원은 또 통발과 자망의 해양포유류 혼획 저감을 위해 개발 중인 부푯줄 관련 장치(로프의 경직도를 높여 해양포유류의 얽힘을 방지하는 부푯줄 장치)에 대해서도 발표했다. 이 장치는 이전부터 미국 등에서 제안한 기존 혼획저감장치를 대체할 수 있는 장치로서 큰 주목을 받았다.

해당 연구 결과들은 과학위 최종보고서에 수록됐으며, 한국이 해양포유류 보호 및 관리 분야에서 선진국임을 증명했다.

최용석 국립수산과학원장은 “이번 성과는 우리나라가 해양포유류 보전을 위해 노력하고 있음을 국제적으로 알린 계기가 됐다”며 “앞으로도 해양포유류를 보호하면서도 어업 현장에서 적용이 가능한 다양한 연구 성과를 만들겠다”고 말했다.