부산 기장군 고리원전 2호기 전경. 사진은 기사 내용과 직접적인 관련이 없음. 국제신문DB

원전에서 나오는 고준위 방사성폐기물(사용후핵연료)의 처분 방안 등을 논의하기 위한 국제행사가 이달 말까지 부산에서 진행된다.

산업통상자원부는 오는 31일까지 부산항국제전시컨벤션센터에서 경제협력개발기구(OECD) 산하 원자력기구(NEA)와 공동으로 ‘제7차 지층 처분장에 대한 국제회의’를 개최한다고 28일 밝혔다.

이 회의는 NEA 회원국 간 고준위 방사성폐기물 지층 처분 사업의 추진 경과와 경험을 공유하고 사업추진 단계별 이슈와 현안을 논의하기 위한 행사다. 4, 5년 주기로 개최한다.

지난 27일 시작된 7차 회의에서는 ▷심층처분장 개발 경험 및 교훈 ▷심층처분 기반 조성 ▷심층처분 부지선정 접근 방안 ▷공통이슈 및 사회학적 고려사항 ▷연구·개발(R&D) 시설 활용 및 국제협력 촉진 등 주제별 토론이 진행된다. 경주 중저준위 방사성폐기물 처분시설 견학 등도 추진된다.

심층처분은 지층 구조가 안정된 지하 암반층에 사용후핵연료 처분장을 건설해 처리하는 방식이다.

행사에는 한국원자력연구원, 한국원자력안전기술원, 한국방사성폐기물학회 등 국내 유관기관·단체와 미국 에너지부, 체코 통상부, 스위스 NAGRA(방사성폐기물 관리 공동조합) 등 방사성폐기물 관련 각국 중앙부처 및 전담 기관에서 총 350여 명의 이해관계자가 참석해 관련 논의를 진행한다.

김진 산업부 원전전략기획관은 “OECD NEA 회원국 간 협력을 강화하면서 사용후핵연료 관리 역량을 증진시키는 동시에 고준위 방사성폐기물 특별법 제정, 연구용 지하연구시설 확보를 차질없이 추진해 나가겠다”고 밝혔다.

윌리엄 맥우드 NEA 사무총장은 고준위 방사성폐기물의 안전한 처리를 위한 심층 처분의 중요성을 언급하며 “한국이 심층처분 추진을 위한 의미 있는 노력을 하고 있다”고 강조했다.