사진은 기사 내용과 관련이 없음. 국제신문DB

구직 활동이나 취업 준비를 모두 하지 않고 ‘그냥 쉰’ 청년이 지난달 40만 명에 육박했다.

지난해 정부가 ‘쉬는 청년’의 노동시장 유입 대책을 발표했음에도 9개월 만에 증가세로 전환된 것은 물론 역대 두 번째로 많은 규모다.

구직을 희망하지만 원하는 일자리를 못 찾을 것 같아 취업을 접은 ‘구직 단념’ 청년도 올해 들어 다시 늘었다.

23일 통계청 국가통계포털(KOSIS)과 경제활동인구조사 마이크로 데이터 등에 따르면 지난달 ‘쉬었음’으로 분류된 청년층(15~29세) 인구는 1년 전 같은 달보다 1만3000명 늘어난 39만8000명으로 집계됐다. 지난해 8월 이후 9개월 만의 증가세(전년 동월 대비)다.

‘쉬었음’ 인구는 구직도 취업 준비도 하지 않고 말 그대로 쉬었다는 뜻이다. 다만 여기에는 진학 준비나 군 입대 대기 등은 포함되지 않는다.

특히 지난달 ‘쉬었음’ 청년은 관련 통계가 집계되기 시작한 2003년 이후 역대 5월 기준으로 2020년(46만2000명)에 이어 두 번째로 많았다.

전체 청년인구에서 ‘쉬었음’ 청년이 차지하는 비중도 지난해 5월 4.6%에서 올해 5월 4.9%로 급등했다. 청년 인구가 줄었음에도 ‘그냥 쉰’ 청년은 늘어난 탓이다.

구직 단념자도 늘었다. 올해 들어 5월 말까지 월평균 청년층 ‘구직 단념자’는 12만179명으로 지난해 같은 기간(10만8525명)보다 1만1654명 늘었다. 전체 구직 단념자(38만7000명) 중 청년층 비중은 31.1%로 집계됐다.

구직 단념자는 취업을 원하고 취업할 수도 있지만 임금 수준 등 조건이 맞는 일자리를 찾지 못할 것 같아 취업을 단념한 구직 경험자들이다.

1~5월 기준으로 청년층 구직 단념자는 2022년 13만6808명을 기록한 뒤 지난해 약 3만 명 줄었지만 올해 다시 늘어났다.

앞서 정부는 지난해 11월 ‘쉬었음’ 청년의 노동시장 유입을 위한 ‘청년층 노동시장 유입 촉진 방안’을 발표했다.

청년 인턴 확충을 비롯해 국가기술자격시험 응시료 지원, ‘쉬었음’ 청년 집단·심리 상담 등 내용이 담겼다.

하지만 청년층이 원하는 양질의 일자리가 충분히 늘지 않는 상황에서 취업 지원에 초점을 맞춘 정책은 한계가 있을 수밖에 없다는 것이 전문가들의 의견이다.

김광석 한국경제산업연구원 경제연구실장은 “코로나19 팬데믹 이후 고금리에 따른 투자 위축 영향으로 청년들이 원하는 양질의 일자리가 줄었다”며 “이런 상황이 상용직 취업자 감소, 청년들의 구직 의욕 상실 등으로 이어진 것”이라고 진단했다.