올해 1월부터 6월까지 국적 항공사 및 외항사의 국제선을 이용한 사람이 전년 동기보다 절반가량 늘어난 것으로 나타났다. 미국과 일본 노선 탑승객은 상반기를 기준으로 할 때 역대 최다였다.
14일 국토교통부 항공 통계를 보면 올해 상반기에는 4277만 명(출발·도착 합산) 이 국적 항공사·외항사의 국제선 항공편으로 해외에 오갔다. 전년 동기(2950만 명)에 비해 45% 늘었다. 그러나 최근의 항공 수요 회복에도 코로나19 이전인 2019년 상반기(4556만 명)에는 미치지 못했다.
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| 김해공항 국제선에서 탑승을 기다라고 있는 승객들.
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승객 증가율이 두드러진 나라는 일본이었다. 올해 상반기 이용객은 1217만 명으로 전년 동기(846만 명)보다 43.8% 늘었다. 탑승객이 가장 많았던 2019년 상반기(1122만 명)에 비해서도 100만 명 가까이 증가했다. 이는 엔저 현상으로 일본 관광 수요가 늘어나자 항공사들이 공급을 확대했기 때문으로 풀이된다. 올해 1~6월 일본 노선 항공편은 6만5900편으로 지난해 상반기보다 35.7% 늘었다. 2019년의 99.8% 수준에 이르렀다. 미국 노선에는 264만 명이 탑승했다. 2019년 상반기(227만 명) 대비 증가율은 15.5%였다.
올해 상반기에는 베트남 노선(527만 명)과 싱가포르 노선(111만 명) 탑승객도 2019년의 같은 기간(465만 명·76만 명)보다 각각 늘었다. 1~6월에 중국 노선을 이용한 사람은 승객은 627만 명으로 지난해 상반기보다는 3배 이상 증가했다. 그러나 2019년 동기(875만 명)와 비교하면 71.7% 수준에 머물렀다. 중국의 경기 침체로 우리나라를 찾는 중국 관광객이 줄어든 것이 이유로 거론된다.
1~6월 유럽 노선 이용객은 217만 명으로, 2019년의 70.7% 수준에 그쳤다. 유럽에 포함된 러시아 노선의 운항이 지난 2022년 2월 러시아·우크라이나 전쟁 발발 이후 대부분 중단된 것이 영향을 미쳤다. 특히 2019년 상반기 67만 명에 이르렀던 러시아 노선 탑승객은 올해 1~6월에 1075명으로 급감했다. 현재 국적 항공사들은 지난해부터 러시아를 제외한 유럽의 거의 모든 노선에서 항공기를 다시 운항 중이다. 반면 몇몇 유럽 항공사는 아직 한국 노선을 열지 않고 있다.
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