포스코그룹 디지털 전환을 담당하는 계열사인 포스코 DX(옛 포스코 ICT)는 고위험·고강도의 산업 현장에 맞는 산업용 로봇을 맞춤형 설루션으로 확산하겠다고 밝혔다.

윤석준 포스코 DX 로봇자동화센터장이 17일 기자 간담회에서 회사의 로봇 정책과 설루션을 설명했다. 포스코 DX 제공

포스코 DX는 18일 ‘로봇 자동화 사업 미디어데이’를 열어 산업 현장에 로봇을 확산해 안전한 현장과 생산성 향상을 높이고 ‘인텔리전트 팩토리’ 구현을 지원해 나갈 계획이라고 발표했다. 포스코 DX는 올해 초 기 로봇 조직을 로봇자동화센터로 확대해 산업 현장에 필요한 로봇 엔지니어링 핵심기술 개발과 상용화, 현장 확산을 실행 중이다. 철강 제조, 이차전지 소재 등 포스코그룹 중점사업 영역의 경쟁력 강화를 위해 산업용 로봇과 AI 기술 적용이 핵심이라는 판단에서다.

산업용 로봇의 현장 적용을 위해서는 해당 사업장·공정 분석, 최적의 로봇 선정, 레이아웃 설계와 같은 컨설팅과 기존 통합생산관리시스템(MES) 등을 비롯한 기간 시스템과 연계해 통합 운영을 지원하는 사업자가 필요하다. 이 역할을 포스코 DX가 담당한다.

국내 유일의 IT·OT 융합 기업인 포스코 DX는 로봇을 공정에 맞게 제어하고, 소프트웨어 측면에서는 3D, AI 등의 DX 기술로 로봇의 고부가가치 역량을 확보하는데 차별화를 둔다. 포스코 DX는 포항제철소와 함께 냉연 공정의 밴드 커터(Band Cutter) 자동화를 추진했다.

철강재를 얇게 가공하는 압연 과정에서 생산된 제품인 코일이 이동할 때 풀리지 않도록 밴드로 묶어 두루마리 휴지 형태로 각 공장으로 출하한다. 재가공 작업을 위해 코일에 묶인 밴드를 제거하는 과정에서 밴드가 강하게 튕겨 오르며 작업자가 상해를 입을 수 있다. 이러한 안전사고를 예방하기 위해 로봇이 사람을 대신하도록 한다. 밴드 커팅 로봇 자동화는 냉연 공정뿐만 아니라 스테인리스, 전기 강판 공정에서도 동일하게 적용되므로 로봇 적용을 더욱 확산해 나갈 계획이다.

스테인리스 공정에서는 재가공한 제품을 감아 코일로 만들 때 끝단부의 날카로운 절단면에 보강대 패드(Pad)를 삽입하는 작업이 필수적이다. 작업자가 가동 중인 설비에 접근해야 하기 때문에 위험하다. 포스코 DX와 포항제철소는 작업자의 안전을 확보하고 단순 반복작업의 생산 효율성을 제고하기 위해 보강대 삽입 로봇 자동화를 구현했다.

이차전지 소재를 생산하는 포스코퓨처엠과의 협력도 강화하고 있다. 특히 양극재를 담아 굽는 내화용기 사가(sagger) 교체작업에도 로봇 자동화 시스템을 적용을 위한 테스트를 진행 중이다. 사가는 공정 특성상 주기적인 교체가 필수적이지만 수량이 많고 작업 강도가 높아 로봇으로 대체하면 공정 효율이 크게 제고될 것으로 기대된다.

윤석준 포스코 DX 로봇자동화센터장은 “포스코 그룹사간 협업과 전문기술 보유기업들과의 지속적인 협력을 통해 로봇제어·운영 플랫폼 등 핵심 설루션을 내재화하고 사업 레퍼런스를 확보해 가고 있다”며 “산업현장에 특화한 독창적 로봇 자동화 기술을 통해 포스코 DX가 스마트팩토리를 넘어 인텔리전트 팩토리 전문 기업으로 성장해 나갈 수 있도록 노력하겠다”라고 말했다.