한국도 저궤도 위성을 활용한 차세대 공중전투체계 개발에 나선다.

한국우주항공산업(KAI), KT, KT SAT는 지난달 31일 6G 저궤도 위성을 활용한 통신사업 협력 MOU를 체결했다. 왼쪽부터 서영수 KT SAT 사장, 강구영 KAI 사장, 김영섭 KT 사장. KAI 제공

한국항공우주산업(KAI)과 KT, KT SAT는 지난달 31일 KT 광화문 사옥에서 ‘통신위성 시스템 개발 및 6G 저궤도 위성 사업 협력’을 위한 상호협력 업무협약(MOU)을 체결했다고 3일 밝혔다. 협약식에는 KAI 강구영 사장, KT 김영섭 사장, KT SAT 서영수 사장이 참석했다.

KT SAT는 위성통신을 관리하는 KT의 100% 자회사다. 금산위성센터, 용인위성관제센터, 부산해양위성센터를 관리한다.

이번 협약에 따라 3사는 통신위성 시스템 핵심기술을 개발하고 6G 저궤도 통신위성과 유무인복합체계 개발을 협력할 예정이다.

KAI는 저궤도(LEO: Low-Earth Orbit) 위성 시스템 개발과 함께 6G(6세대) 위성통신이 활용될 유무인복합체계 개발을 담당하며 군 위성통신 사업 참여를 주도한다.

KT는 저궤도 위성통신 시스템과 지상 무선 네트워크를 효율적으로 연동할 수 있는 핵심 기술을 개발하고 KT SAT은 저궤도 위성 시스템 운영 노하우를 확보하고 저궤도 위성과 정지궤도 위성을 결합한 신규 서비스를 발굴한다.

이번 업무협약은 6G 위성통신의 미래가치가 높아지는 가운데 국내 산업생태계 조성과 글로벌 주도권 확보를 위해 추진됐다.

저궤도 위성은 일반적인 이동통신의 사각지대로 여겨졌던 해상과 항공에서 자유롭게 통신 서비스를 이용할 수 있다. 최근 스페이스 X, 아마존 카이퍼 시스템즈 등 막대한 자본과 기술력을 투입하며 글로벌 시장을 선점 중이다.

저궤도 위성은 정지궤도(GEO, Geostationary Earth Orbit) 위성(고도 약 3만5800㎞)에 비해 지구에 가까운 위치인 고도 500~1200km에서 공전한다. 가까운 거리만큼 데이터 전송 지연시간이 짧아 저궤도 위성은 상대적으로 고속의 통신 서비스 제공한다.

이번 사업이 추진되면 KAI의 항공우주 기술과 통신 분야의 전통적 강자인 KT, KT-SAT의 기술 협력 시너지가 기대된다. 특히 KAI는 차세대 공중 전투체계, 미래항공기체(Advanced Air Vehicle, AAV), 인공지능(AI) 파일럿 기반의 다목적 무인기 운용 기술을 지난 40년간 육성해 왔다.