부산항의 유인 조종 방식 크레인을 무인화하고 원격조종할 수 있는 기술 개발에 돌입했다. 관련 기술이 개발되고 실제 현장에 도입되면 안전성 및 효율성이 크게 제고될 것으로 기대된다.

부산항만공사(BPA)는 부산항의 현재 유인 조종방식 크레인을 무인 원격으로 제어할 수 있는 기술 개발 사업에 착수했다고 6일 밝혔다.

무인 항만크레인을 원격 조종하는 모습. 국제신문DB

컨테이너 항만의 크레인은 화물의 하역작업을 위한 필수 핵심장비다. 선박에 컨테이너를 싣고 내리는 안벽 크레인(컨테이너 크레인)과 장치장에서 컨테이너를 옮기는 야드 크레인(트랜스퍼 크레인)으로 구분된다.

부산항의 야드 크레인은 전부 무인 원격 조종 방식으로 운영되나, 안벽 크레인은 2022년 9월 개장한 신항 6부두부터 무인 원격조종 기술이 도입됐다. 이전에 개장한 나머지 부두들은 사람이 직접 탑승해 조종한다.

무인 원격조종 방식은 유인 조종 방식 대비 초기 투자비용이 크지만 하역작업의 안정성, 생산성 향상, 안전사고 방지 등의 효과가 우수해 전 세계 스마트 항만에서 채택하고 있다.

부산항만공사는 유인 조종 크레인에 부착해 원격 조종을 가능하게 하는 제어장비를 국내 기술로 개발하고, 핵심 부품도 일부 국산화할 계획이다. 현재 신항(1~5부두)과 북항(3개 부두)에 있는 유인 안벽크레인은 총 130기이며 국산화 기술 적용 대상 야드크레인은 156기다. 이 사업은 신항3부두 운영사인 한진부산컨테이너터미널(HJNC)이 BPA에 기존 크레인의 무인 자동화 전환을 위한 국산화 기술개발을 제안해 시작됐다. BPA는 현장 조사와 연구개발 기획을 거쳐 중소벤처기업부의 상생협력형 공동투자 R&D사업에 응모해 최종 선정돼 국비 3억4000만 원을 지원받는다.

기술 개발은 크레인 제어 솔루션 전문기업인 ㈜엠비이와 항만운영정보 시스템(TOS) 개발 및 운영 전문기업인 ㈜파이시스소프트가 맡는다.

향후 2년 간 총 8억 원의 사업비를 투입해 유인조종 안벽 크레인의 자동화 개조 방법 개발, 크레인 제어에 적용된 외국산 기술의 대체기술 개발, 자동화 및 안전을 위한 각종 센서 및 제어방법 개발 등을 진행한다.

BPA와 HJNC는 연구 개발과 병행해 내년 하반기에 안벽 크레인 1기에 우선 해당 기술을 적용하고, 현장 테스트 및 기능 점검, 추가적인 기술 고도화 개발 등을 지원할 계획이다.

BPA는 기술 개발 및 검증 완료 후에는 부두운영사와 협력해 안벽 크레인의 무인 원격조종 전환을 단계적으로 진행하고, 외국기술이 적용된 야드 크레인에 대해서도 국산기술 대체를 추진할 계획이다.

BPA 강준석 사장은 “지난 4월 개장한 신항 7부두 완전 무인자동화 항만의 성공적인 운영과 함께 기존 부두들의 경쟁력을 높이기 위해 중소기업과의 기술투자와 협력을 확대해 부산항이 명실상부한 글로벌 스마트 항만으로 성장하도록 노력하겠다”고 말했다.