- 대양탐사·해양사고 지원 등 활약
- 최첨단 ‘이어도 2호’ 내년 취항

우리나라의 해양과학 발전을 이끈 해양조사선 ‘이어도호’가 제주 해상에서 침몰한 ‘135 금성호’ 수색 지원 임무를 마지막으로 33년간의 대항해를 마치고 퇴역한다.

우리나라를 대표하는 해양조사선 이어도호가 지난 26일 33년간 6894일, 68만 ㎞ 거리를 항해하는 대장정을 마무리하고 퇴역했다. 한국해양과학기술원 제공

한국해양과학기술원(KIOST)은 지난 26일 경남 거제시 KIOST 남해연구소 부두에서 이어도호 퇴역식을 개최했다. 이어도호는 1992년 3월 취항 이후 지금까지 33년간 6894일, 68만 ㎞ 거리를 항해하는 대장정을 마무리한다. 이어도호는 마지막 임무로 지난 8일 제주 해상에서 침몰한 ‘135 금성호’ 수색 작업을 지원했다.

357ｔ급 이어도호는 사이드스캔소나, 다중 음향측심기 등 관측장비를 보유하고 우리나라 연안을 누비며 해양 기후 탐사, 해류 특성 조사, 해양 방위 작전해역 환경조사 등 다양한 해양조사 연구에 투입됐다. 애초 유인잠수정 ‘해양 250’의 모선이자 연근해용 연구선으로 건조돼 심해와 대양 탐사로 지평을 넓혔다. 이어도호는 해군과 기획한 해양 특성 조사사업과 한국해역 종합 해양환경도 작성연구 등에도 투입돼 해양개발에 필요한 자료를 제공했다.

이어도호는 1992년 필리핀 세부섬과 네그로스섬 도서 간 해저 전력 케이블 건설을 위한 해양조사 활동을 지원했다. 1998년에는 남북이 분단된 이후 처음으로 우리 해양과학자들이 북한 금호지구 앞바다에서 해양조사를 수행하는 데 활약했다.

2007년 허베이스피리트호 유류 유출 사고, 2010년 천안함 사고, 2014년 세월호 사고 등 국가적 해양 사고 발생 때에도 현장에 투입돼 과학적 데이터를 제공했다.

이어도호 퇴역 이후 첨단장비를 갖춘 ‘이어도 2호’가 해양조사 업무에 투입된다. 내년 상반기 취항을 목표로 건조 중인 이어도 2호는 총톤수 732t, 최대 속도 13.5노트(시속 약 25㎞)로 연구 성능과 영역이 대폭 향상됐다. 이어도 2호는 자유롭게 방향을 전환할 수 있는 전방위 추진기를 활용하고 모두 34종의 첨단장비를 탑재한다.

KIOST 이희승 원장은 “이어도호가 연구 현장에서 쌓아온 시간은 우리나라 해양과학의 역사”라며 “이어도호가 쌓아온 연구 성과와 경험을 토대로 내년 취항 예정인 이어도 2호 건조도 차질 없이 진행하겠다”고 말했다.