우리나라에서 원자력발전(원전)이 필요하다고 생각하는 국민이 80%에 달하는 것으로 조사됐다.

하지만 자신이 거주하는 지역에 원전이 건설될 경우 ‘찬성할 것’이라고 답한 국민은 42%에 머물렀다.

고준위 방사성폐기물(방폐물) 처분시설과 관련해서도 ‘시급히 마련해야 한다’는 응답은 90%를 넘었지만, 거주지 건설에 찬성하는 답변은 49%밖에 되지 않았다.

부산 기장군 고리원전 전경. 사진은 기사 내용과 직접적인 관련이 없음. 국제신문DB

한국에너지정보문화재단은 이런 내용이 담긴 ‘2024년 에너지 국민인식 조사’ 결과를 12일 발표했다.

이번 조사는 여론조사 기관 ‘코리아리서치인터내셔널’에 의뢰해 지난 3월 6월 9월 등 총 세 차례에 걸쳐 전국 만 18세 이상 국민 1000명(전화)과 5개 원전 소재 지역 만 18세 이상 주민 1000명(대면)을 대상으로 진행됐다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트다.

조사 결과 일반 국민의 80.8%는 ‘원자력발전이 필요하다’고 답했다. 지난해 9월 조사에서는 75.6%로 나왔다. 특히 원전 지역주민은 88.3%가 필요하다고 답했다.

원전 안전성에 대해 일반 국민 응답자의 69.4%는 ‘안전하다’고 답했다. 아울러 61.9%는 ‘국내 원전의 방폐물 관리 안전성’에 동의하는 것으로 나타났다.

원전이 안전하다고 생각하는 이유는 ‘설계·건설·운영 등 기술 전반에 대한 신뢰’가 41.3%로 가장 많았다.

이어 ▷전세계적인 운영 사례(21.0%) ▷전문가나 관련 종사자들이 안전하다고 해서(18.7%) ▷정부 및 규제기관의 철저한 안전관리(17.4%) 등 순이었다.

불안전하다고 인식하는 이유는 ‘예상 외 사고 우려’가 56.1%로 1위였고, 안전관리 기술 부족(18.1%) 연구자 및 기술자의 운영오류 우려(13.4%) 언론·온라인 매체·영화 등에서 위험하다고 해서(7.8%) 등이 뒤를 이었다.

국내 원전의 계속운전에 대해서는 응답자의 67.9%가 찬성했다. 58.8%는 ‘국내 원자력 발전량을 지금보다 늘려야 한다’고 답했다.

거주하는 지역에 원전이 건설될 경우 ‘반대할 것’이라는 응답은 55.1%로 ‘찬성할 것’(42.2%)이라는 응답보다 높았다.

반대 이유로는 ‘방사능 노출에 대한 위험 우려’가 57.0%로 가장 많았고, 찬성 이유로는 ‘에너지 자립을 위해 필요하다’가 55.5%로 1위를 기록했다.

응답자의 대다수인 92.1%는 ‘고준위 방폐물 처분시설의 마련이 시급하다’고 답했다. 하지만 고준위 방사성폐기물 특별법안이 아직 제정되지 않은 것에 대한 인지 비율은 16.6%로 낮게 나타났다.

적절한 보상 및 안전성이 보장되는 것을 전제로, 거주하는 지역에 고준위 방폐물 처분시설을 건설한다면 ‘찬성할 것’이라는 의견은 49.2%로 나타났다.