최근 5년 동안 국내에서는 배터리로 인한 항공기 내 화재가 모두 13건 발생했던 것으로 나타났다.

항공기 탑승 수속 창구에 세워져 있는 배터리 관련 안내문. 연합뉴스

9일 국회 국토교통위원회 소속 더불어민주당 이연희 의원실이 국토교통부로부터 받은 자료를 보면 연도별 화재 발생 건수는 2020년 1건, 2023년과 2024년 각 6건 등이었다. 2021년과 2022년에 관련 사고가 없었던 것은 코로나19 확산 등으로 인해 항공 여객 수요가 줄었기 때문으로 풀이된다. 그러나 이후에는 항공기를 이용한 이동 횟수가 늘어나면서 화재 건수도 증가한 것으로 보인다. 국토부는 2020년 이전에는 승객 소지 물품이라는 범주로 통계를 정리했기 때문에 배터리 화재 건수가 확인되지 않는다고 설명했다.

5년간 일어난 기내 배터리 화재의 규모는 크지 않았던 것으로 파악됐다. 짧게는 20초, 길게는 5분 안에 모두 진압됐다. 위치별로는 객실 좌석이 10건으로 가장 많았으며 객실 선반과 후방 주방(갤리)은 각 1건씩이었다. 1건은 승객의 기내 탑승 중에 일어났다. 배터리 종류별로는 보조 배터리 9건, 전자담배와 스마트폰 배터리가 각각 1건으로 조사됐다. 나머지 2건은 확인되지 않았다. 항공사별로는 대한항공과 에어부산 각 3건, 제주항공 2건, 아시아나항공·진에어·티웨이항공·이스타항공·에어프레미아 1건이었다. 전문가들은 좌석에서 발생한 화재 10건이 모두 큰불로 이어지지 않은 점은 빠른 대응을 위해 승객이 배터리를 직접 소지하고 있어야 한다는 현재의 규정이 적절하다는 것을 의미한다고 언급한다.

한편 지난 1월 28일의 에어부산 여객기 화재도 기내 선반에 있던 보조 배터리 때문에 발생했다는 분석이 유력해지자 국내 항공사들은 다양한 대책 마련에 나섰다. 에어부산은 지난 7일부터 일부 노선을 대상으로 휴대 수하물 내 보조배터리 유무를 사전에 확인하고 있다. 또 대한항공은 보조배터리를 넣을 수 있는 가방을 비치하는 방안을 검토 중이다. 아시아나항공은 기내 안내 방송을 1회에서 3회로 늘렸으며 공항 수속 창구에서도 안내하게 했다. 전문가들은 지참할 수 있는 배터리 용량과 개수 등을 승객에게 명확하게 알리는 등 규정에 대한 홍보를 강화해야 한다고 조언한다.