지난해 우리나라 전체 전력 거래량에서 원전이 생산한 전기가 차지한 비중이 32.5%를 기록했다. 2009년 이후 최고치다.

부산 기장군 고리원전 전경. 국제신문DB

전력거래소는 지난해 국내 전력 거래량 54만9387GWh(기가와트시) 중 원전 발전 비중이 32.5%로 가장 높았다고 9일 밝혔다.

이어 ▷LNG(액화천연가스·29.8%) ▷석탄(29.4%) ▷신재생에너지(6.9%) 등 순이었다.

특히 지난해 원전 발전 비중은 2009년(34.8%) 이후 15년 만에 최고치를 기록했다. 원전이 최대 발전원이 된 것도 2006년 이후 18년 만이다. 2007년부터 2023년까지 한국 최대 발전원은 석탄이었다.

원전 발전 비중은 2000년대 중반까지 40%대를 유지했다가 LNG와 신재생 발전 비중이 상대적으로 커지면서 30%대로 내려왔다.

이후 ‘탈원전’을 선언한 문재인 정부가 원전 의존도를 낮추고 신재생에너지 발전 비중을 빠르게 높이는 정책을 추진하면서 2018년 23.7%까지 내려갔다.

하지만 ‘탈원전 폐기’를 내건 윤석열 정부 들어 다시 30%대로 높아졌고 지난해에는 15년 만에 가장 높은 수준으로 올라간 것이다.

지난해 원전 발전 비중이 커진 것은 새 원전 1기가 추가로 투입됐고 전체 원전의 가동률도 높아진 데 따른 결과로 분석된다.

지난해 4월 신한울 2호기가 새로 상업 운전에 들어가 우리나라의 전체 가동 원전은 총 26기로 늘어났다.

원전 발전 비중뿐만 아니라 원전 이용률도 높아졌다. 한국원자력산업협회에 따르면 지난해 원전 이용률은 83.8%로 2015년 이후 9년 만에 가장 높았다.

같은 원전에서 더 많은 전기를 생산했다는 얘기다.

지난해 에너지원별 발전 비중을 전년과 비교하면 원전, LNG, 신재생에너지 비중은 각각 1.0%포인트, 1.6%포인트, 0.7%포인트 증가했다.

반면 탄소중립 전환 차원에서 사용을 억제하려는 석탄 비중은 3.5%포인트 줄어 감소 폭이 두드러졌다.

정부의 계획대로라면 한국의 원전 발전 비중은 더 높아질 가능성이 크다. 신규 원전 투입이 순차적으로 예정돼 있기 때문이다.

현재 국내 원전은 총 26기가 운영 중이다. 건설 막바지인 새울원전 3·4호기와 지난해 건설이 시작된 신한울 3·4호기까지 향후 투입되면 총 30기가 가동된다.

아울러 정부는 11차 전력수급기본계획에 신규 원전 2기를 추가로 건설하는 계획을 반영하는 것을 목표로 하고 있다.