- 에어부산 분리매각 개입 힘들어
- 전적으로 대한항공 결정에 달려

- 새로 설립해도 생존가능성 낮아
- 통합LCC 본사 유치카드도 한계

가덕도신공항을 거점으로 하는 항공사가 생겨날까. 현재로선 가능성이 낮다. 대한항공과 아시아나항공의 통합, 대명소노그룹의 티웨이항공 인수 등으로 저비용항공사(LCC) 재편 속도가 빨라지지만, 가덕도신공항 거점항공사 설립 논의는 표류한다. 지역 민·관·정이 내놓는 각 방안들이 ‘현실성’과 ‘실행력’ 미비, ‘대안 부재’라는 ‘3무’를 극복하지 못하기 때문이다.

부산시가 제작한 가덕도신공항 홍보 영상 속 신공항 모습. 국제신문 DB

우선 지역 상공계와 시민사회 중심으로 요구하는 ‘에어부산 분리매각’은 현실성이 떨어진다는 지적이 나온다. 산업은행은 지난 26일 이사아나항공이 채권단의 지원을 받은 잔여 대출금 1조3300억 원을 전액 상환했다고 27일 밝혔다. 산은, 한국수출입은행, 기간산업안정기금 등 채권단은 6년 만에 아시아나항공 정상화를 위해 투입한 정책자금 전액을 회수했다. 아시아나항공을 통합한 대한항공에 정부 입김이 개입할 여지가 막혔다는 의미다. 에어부산 분리 매각은 전적으로 대한항공 결정에 달렸다. 하지만 대한항공이 이런 결정을 할지에 대해 회의적인 시각이 많다.

현재 LCC업계 1위인 제주항공의 보유 항공기는 41대다. 27일 티웨이항공을 인수한 대명소노의 추격도 매섭다. 대명소노는 에어프레미아 인수도 추진한다. 양사가 합병하면 항공기는 42대가 된다. 대한항공은 진에어(31대) 에어부산(21대) 에어서울(6대) 통합으로 업계 1위를 노리지만, 에어부산이 빠지면 통합 효과가 없는 셈이다. 대한항공이 아시아나항공 통합 이후 에어부산 등 LCC에 대한 지배력을 강화하는 것도 분리 매각이 어려울 것으로 보는 이유다.

더불어민주당 부산시당이 내놓은 신생 항공사 설립 역시 현실성이 낮다. 무엇보다 설립돼도 생존 가능성에 대한 의문이 많다. 민주당 시당 안을 보면 신생 항공사는 2027년 항공기 1대로 운항을 시작하고, 가덕도신공항이 개항하는 2029년에도 항공기는 최대 6대다. LCC업계는 군소항공사 난립 상황에서 현재 대형사 위주로 재편되는 추세다. 군소항공사가 이런 경쟁 속에서 살아남을 수 있을지 불투명하다는 것이 대체적인 시각이다. 야당에서 제시된 해법이라는 점도 변수다. 5, 6월 조기 대선 가능성이 제기되고, 내년 6월에는 지방선거다. 결국 정치적 공방으로 시간을 허비할 것이라는 우려다.

부산시가 내세운 통합LCC 본사 유치 역시 어렵긴 마찬가지다. 시가 대한항공에 제시할 카드가 마땅치 않다. 시 한 고위 인사는 이날 국제신문과의 통화에서 “대한항공도 LCC통합 본사가 부산에 있어야 한다는 시의 입장에 공감한다”며 “실현할 수 있는 방안을 찾기 위해 양측이 계속해서 협의할 것이다”고 말했다. 조원태 대한항공 회장은 ‘인천공항을 허브로 둔 통합LCC 본사’를 공언한 상황이다. 대한항공 오너의 결정을 뒤집기 위해 시 차원에서 쓸 수 있는 카드는 제한적이다.

이 때문에 ▷부산발 유럽·미주 노선 확보 ▷부산발 노선 확대 ▷부산에 가덕도신공항 활성화를 위한 대한항공 MRO(유지·보수·운영) 거점 구축 등 지역 산업과 지역민 편의를 위한 실질적 방안을 ‘플랜 B’로 마련해야 한다는 의견도 나온다.