여객기 내에서 담배를 피우거나 소란스럽게 구는 탑승객이 여전히 많은 것으로 나타났다. 이 같은 행위는 쾌적한 여행을 방해할 뿐 아니라 안전 운항에도 지장을 줄 수 있다는 점에서 강력한 제재가 필요하다는 목소리가 커진다.
23일 국회 국토교통위원회 소속 더불어민주당 윤종군 의원(경기 안성시)이 국토교통부로부터 받은 자료를 보면 2020년부터 올해 7월까지 항공기 내의 불법 행위는 2034건으로 집계됐다. 2020년과 2021년에는 코로나 19 영향으로 여객 수요가 급감하는 바람에 불법 행위가 각각 130건, 85건에 머물렀다. 그러나 이후에는 항공 수요가 회복되면서 2022년 266건, 2023년 545건, 202년 657건 등으로 매년 늘어나는 추세다. 올해 1~7월에는 351건이 적발됐다. 현재의 흐름을 고려하면 올해 불법 행위는 지난해 수준을 뛰어넘을 것으로 예상된다.
유형별로는 흡연이 1612건으로 전체의 80%를 차지했다. 다음으로는 폭언 및 소란(191건), 성적 수치심 유발(70건), 음주 후 위해(34건), 폭행 및 협박(18건) 등이 뒤를 이었다.

전문가들은 기체 내 흡연은 화재로 이어지기 쉬워 유사시 수백 명의 목숨을 위협할 수 있다고 경고한다. 이 때문에 항공보안법에는 여객기 내에서 담배를 피우는 것을 엄격하게 금지하고 있다. 또 계류 중인 여객기에서 흡연하면 500만 원 이하, 운항 중에 적발되면 1000만 원 이하의 벌금을 물린다. 아울러 승무원 등에 대해 폭행과 협박을 하면 최대 10년 이하의 징역에 처한다. 윤 의원은 “흡연 등 여객기 내 불법 행위는 단순한 소란이 아니라 기체 안전을 위협하는 중대한 범죄”라며 “철저한 차단 방안이 필요하다”고 말했다.