대형 유통사인 홈플러스가 기업회생(법정관리) 절차를 밟고 있는 상황에서 인수·합병(M&A)을 통한 새로운 주인 찾기 방안이 다시 부상하고 있다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 더불어민주당 송옥주 의원은 지난 24일 국정감사에서 홈플러스의 청산 가능성에 대해 “단순한 기업 문제가 아닌 국가 농산물 유통망 붕괴의 신호”라며 정부와 농협 등의 대응을 촉구했다. 송 의원은 “농협과 홈플러스 간 거래액만 4072억 원에 달해 농협유통의 연간 적자인 500억∼600억 원보다 훨씬 큰 실익이 있다”며 “농협의 유통망은 대도시 점유율이 13% 수준에 불과해 홈플러스 인수는 농민 판로 확대와 도시 소비자에게 신선 농산물을 공급하는 중요한 계기가 될 수 있다”고 지적했다.

이에 대해 강호동 농협중앙회장은 “농협유통과 하나로유통이 연간 400억 원씩 800억 원 적자가 나고 직원 200명 이상을 구조조정했다”며 “여러 문의가 오고 여러 이야기가 거론됐지만 농협 내에서 직접 거론한 적은 없다”고 밝혔다. 일각에서는 도심권 점유율이 낮은 농협하나로마트와 전국 120개 도심에 대형 점포를 보유하고 있는 홈플러스가 시너지 효과를 발휘할 수 있다는 분석도 내놓는다.

홈플러스는 최근 우선협상 대상자를 먼저 찾는 ‘스토킹 호스’ 방식을 포기하고 공개경쟁 입찰로 전환했으며 현재까지는 공식적으로 우선 협상자가 선정되지는 않은 상태다. 홈플러스는 오는 31일까지 인수의향서(LOI)를 신청받을 계획이다. 본입찰 마감은 다음 달 26일이어서 앞으로 한 달이 홈플러스 M&A의 분수령이 될 것이라는 전망도 나온다.