농협중앙회.

농산업 경쟁력이 이전에 비해 떨어지고 있는 가운데 농협중앙회가 지역 농축협 축소를 통해 대응한다는 방침을 정했다. 불필요한 예산 및 조직 관리 비용을 줄여 효율성을 높이자는 것이 취지다

24일 농협은 이 같은 내용을 담은 방안을 마련해 시행한다고 밝혔다. 농협의 분석에 따르면 최근 농축협은 지역 소멸 위기, 조합원 감소, 경영 악화 등으로 장기적 경영 안정성과 지속 가능성을 보장하기 어려운 위기에 직면했다. 이 때문에 조합원들 사이에서는 농축협 본연의 역할을 충실히 수행하려면 현재 상황을 면밀하게 살핀 뒤 기반을 강화할 수 있는 대안을 수립해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

이에 농협은 ‘범농협 경영혁신 방안’의 핵심과제로 농축협 규모화를 선정한 뒤 체계적인 추진 방안을 만들기로 했다. 우선 경영 자립도를 기준으로 일정 규모 이하의 농축협을 선별한다. 평가 항목은 조합원 수, 배당 여력, 경영 규모 등이다. 이어 이들 조직을 대상으로 농협법에 근거한 경영 진단을 실시해 자립경영 가능 여부를 종합적으로 따진다.

농협은 이 과정에서 자립이 어렵다고 판단되는 농축협에 대해서는 일정 기간을 제시한 뒤 합병을 권고한다. 만약 이런 방침을 따르지 않으면 중앙회 지원 제한 등 강력한 제재를 하기로 했다. 이와 함께 ‘농업협동조합의 구조개선에 관한 법률’을 바탕으로 합병 및 경영개선도 동시에 진행한다. 이 법률은 2001년부터 시행됐다. 조합원 및 예금자 보호를 위해 합병, 부실자산 정리 등을 추진하는 것이 핵심이다. 이 과정에서 그동안 농축협 103곳이 합병을 끝냈다. 4곳에서는 관련 절차가 진행되고 있다.

아울러 농협은 합병 활성화와 합병된 농축협이 조기에 경영 안정화를 할 수 있게 지원도 강화한다. 세부적으로는 합병 등기 때 지원하는 기본 자금 확대, 합병 손실 보전 기간 5년에서 7년으로 연장, 합병 의결 추진 비용 현실화 등이다. 농협 측은 “농축협이 본연의 역할을 충실히 수행할 수 있도록 경쟁력을 강화하는 것이 이번 조치의 핵심”이라며 “이를 통해 지속 가능한 농업·농촌을 구현하겠다”고 말했다.