- 상황인식·충돌회피 등 기술 완성
- IMO·ISO 표준 논의 주도 전망
- 2030년 ‘강제코드 채택’에 대비

전 세계 조선·해운 산업은 디지털 전환과 안전성 강화라는 두 축을 중심으로 구조적 변화를 맞이하고 있다. 이런 환경 변화 속 자율운항선박(MASS)은 미래 해운·물류 체계의 핵심 혁신기술로 부상한다. 국제해사기구(IMO)는 MASS 운용을 위한 국제규범(MASS Code) 정립을 핵심 의제로 다루고 있고 지난 6월 해사안전위원회에서 비강제 코드 대부분을 사실상 완료함으로써 2030년 강제 코드 채택을 향한 로드맵을 확정했다. 선박해양플랜트연구소(KRISO)가 이런 변화에 적극 대응, 성과를 내 주목받는다.

■자율운항 기술 국제 경쟁력 확보

KRISO는 산업통상자원부와 해양수산부가 지원한 자율운항선박기술개발사업(KASS) 1단계를 통과, 세계적 수준의 핵심기술을 완성했다. 연구소는 ▷센서 융합 기반 상황인식 기술 ▷규칙·의도추론 기반 충돌회피 알고리즘 ▷원격제어 기술 ▷시뮬레이션·실해역 기반 성능 검증체계 구축 등에서 실질적 성과를 창출하고 시험선 실증선을 통한 위험 판단 및 항해 의사결정 능력을 성공적으로 입증했다. 특히 ‘포스싱가포르호’ 등 대형 실증선 검증데이터는 IMO·ISO 표준 논의에서 중요한 기술 근거로 평가되며 한국이 기술 기반 논의를 주도하는 데 핵심 자산으로 활용된다.

KRISO는 한국이 MASS Code 개발 논의에서 기술 선도국으로 자리매김하기 위해 1단계 사업 성과를 기반으로 국제표준화에 적극 대응 중이다. 지난 5월과 이달 개최된 ISO/TC 8/SC 26 총회에서 우리나라가 제안한 자율운항 기술 검증 및 시험절차 국제표준이 채택·승인돼 국제표준화 분야에서 의미 있는 성과를 냈다. 이 표준안은 향후 ▷자율항해 알고리즘의 성능평가 절차를 기반으로 센서 융합 기반 상황인식 검증 ▷원격운항센터(ROC) 연동 시험방법 등으로 확장해 MASS Code의 세부 시험·인증 기준 개발 때 핵심 참고 문서로 활용될 것으로 기대된다. 자율운항선박실증연구센터도 원격운항시스템의 개발과 검증 프레임워크 표준을 제안해 채택되는 성과를 거두며 국제적인 표준 개발을 주도할 계획이다. 이처럼 KRISO는 국제표준 활동을 통해 기술 기반의 국제 규제 형성에 직접 영향을 미치고 있다.

IMO 해사안전위원회는 2026년 비강제 MASS 코드 채택, 2030년 강제코드 채택 로드맵을 확정한 상태로, 이 과정에서 ▷원격운항센터의 역할 확대 ▷안전 책임 구조 명확화 ▷AI 의사결정 신뢰석 확보 등이 핵심 이슈로 부상한다. KRISO가 확보한 실제 선박 기반 자율항해 데이터와 ROC 연동 운항 실증 기술은 이런 흐름과 맞닿아 있다.

■AI 완전 자율운항선박시대 준비

연구소는 내년부터 추진되는 2단계 KASS 사업을 통해 고도화된 완전 자율운항 기술 확보를 목표로 한다. KRISO는 통항 상황이 복잡하고 난도가 높은 해역에서도 스스로 주변 환경을 이해하고 자율적 판단을 수행하는 AI 기반 지능항해 시스템, 기관·전력·화물 안전까지 통합 제어하는 선박-ROC 결합형 운용, 원격·자율 운항 모드 전환 체계 등을 고도화할 계획이다. 또 2030년대 중반까지 ‘KASS 글로벌 표준’을 창출, 한국형 MASS 기술과 운영 절차가 IMO 강제 코드 및 ISO 표준에 반영되도록 하는 것을 목표로 한다.

KRISO는 자율운항 기술을 단순한 선박 무인화를 넘어 ▷해양사고 예방 및 안전성 향상 ▷물류 효율화 ▷저탄소 해운 실현 ▷지능형 해양 모빌리티 기반 구축까지 확장되는 미래 핵심 기술로 본다. 여기에다 MASS 코드 강제화에 대비해 안전관리체계 디지털 전환, 데이터 기반 검증 체계, ROC-선박 통합 운항 표준, 사이버보안 강화 등 핵심 기술을 선제적으로 확보해 자율운항 기술·규제 선도국으로의 도약을 꿈꾼다.

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