- 나프타분해시설 통폐합안 제출
- 정부 “감축 없인 지원 없다” 강경
- 업계 구조조정 움직임 가속 전망

중국발 공급 과잉으로 국내 석유화학(석화) 업계가 위기에 직면한 가운데 롯데케미칼과 HD현대케미칼이 석화 분야에서 통폐합을 추진하기로 결정했다. 지난 8월 석화산업 구조조정 논의가 시작된 이후 업계에서 처음으로 나온 사업재편안이다. 업계의 구조개편 움직임이 한층 빨라질 것으로 보인다.

김정관 산업통상부 장관이 26일 전남 여수지역 석유화학기업 간담회를 주재하고 있다. 산업통상부 제공

롯데케미칼과 HD현대케미칼은 26일 석유화학 사업재편 계획의 정부 승인 심사를 신청했다고 공시했다. 양사는 “‘기업활력 제고를 위한 특별법’에 따라 석유화학 산업 경쟁력 제고 방안의 이행 및 국내 석유화학 업계의 구조 개편에 참여하기 위해 산업통상부에 양사 공동으로 사업재편계획 승인 심사를 신청했다”고 밝혔다.

이번 사업 재편안은 롯데케미칼 주요 사업장인 충남 대산공장을 물적분할하고 해당 분할회사를 HD현대케미칼과 합병하는 것을 골자로 한다. 이를 통해 국내 석유화학 산업의 구조적 과잉 문제로 지적돼온 나프타분해시설(NCC)의 합리화를 꾀하고 양사는 NCC 설비 등 석유화학제품 생산 관련 일원화된 운영체계를 구축할 예정이다. 양사는 “합병 이후 대산 산업단지 내 석유화학 제품 생산 기능을 단일 체계로 운영함으로써 생산·공정의 일관성과 운영 안정성이 높아져 사업재편 전반의 실효성이 강화될 것으로 기대된다”고 밝혔다.

또한 양사는 고부가 및 친환경 사업 구조로의 전환을 병행하며 산업 경쟁력 제고에 기여하기로 했다. 특히 롯데케미칼은 사업 포트폴리오 재편을 통해 사업 구조의 안정성과 핵심 사업 집중도를 높여 중장기적인 사업 기반을 강화할 계획이다. 이번 사업 재편안은 정부 심사 및 승인 절차를 거쳐 최종 확정된다. 이후 양사는 추가 협의를 통해 세부 운영을 위한 최적의 방안을 마련한다.

이번 통폐합 추진은 위기에 직면한 석유화학업계의 사업 구조 개편이 첫 결실을 맺었다는 점에서 의의가 있다. 앞서 정부는 지난 8월 ‘석유화학산업 위기 극복 방안’을 발표하면서 “공급과잉 해소를 위해 적극적으로 생산 감축에 나서는 기업에 맞춤형 지원을 하되 무임 승차를 하려는 기업은 지원 대상에서 제외하는 등 단호히 대처하겠다”고 밝힌 바 있다.

업계에서는 정부가 ‘사업재편 계획을 제출하지 않으면 지원에서 제외하겠다’는 입장을 수차례 밝혀온 만큼 울산과 전남 여수 등 다른 석화 산단에서도 이르면 다음 달 안에 대형 통폐합 합의가 이뤄질 것이란 전망이 나온다. 김정관 산업부 장관은 이날 여수 국가산업단지에서 ‘석유화학기업 사업재편 간담회’를 열고 “정부가 사업재편안 제출 데드라인으로 정한 연말까지 시한을 맞추지 못하면 정부 지원을 받지 못할 것”이라고 경고했다.

이와 별도로 공정거래위원회는 이날 “두 기업 간 기업결합 안건에 대한 사전심사 신청서를 (두 기업으로부터) 받았다”며 “국민 경제의 효율성 증대 효과 등을 면밀히 검증·심사해 결론을 내릴 것”이라고 밝혔다.