창원시와 김해시, 밀양시에서도 ‘농촌 왕진버스’가 운행된다. 경남의 사업 참여 지역은 15곳으로 늘어났다.

2일 농림축산식품부는 내년도 농촌 왕진버스 대상 지역으로 112개 시·군(353곳)을 선정했다고 밝혔다. 올해보다 21개(89곳)가 많다. 농촌 왕진버스 사업은 읍·면을 직접 찾아가 양·한방, 구강 검진, 검안, 근골격계 질환 진료 등을 제공하는 것이 핵심이다. 지난 2024년부터 농식품부, 지자체, 농협중앙회, 지역농협 등이 함께 추진하고 있다. 내년 예산은 46억7000만 원으로 2025년에 비해 7억 원이 증액됐다.

농식품부는 지역 의료기관 접근성, 사업 참여 이력, 보건소 연계 여부, 지역 간 형평성 등을 고려한 뒤 농촌 왕진버스 사업 대상 지역을 가려냈다. 올해까지 경남에서는 거창군, 남해군, 사천시, 산청군, 의령군, 진주시, 창녕군, 통영시, 하동군, 함안군, 함양군, 합천군 등 12곳에서 왕진버스가 오갔다.

이와 함께 농식품부는 지역 보건소와 연계를 강화한다. 이에 따라 내년에는 158곳에서 왕진버스가 운영할 때 지역 보건소가 참여해 심뇌혈관질환 검진, 치매 예방 프로그램 등을 제공하기로 했다. 또 1인 고령가구가 늘면서 정신건강 관리의 중요성이 커지는 것을 고려, 정신건강 상담 서비스를 올해 2개 시·군(시범 도입)에서 내년에는 10개 시·군(22곳)으로 확대한다.

농식품에 따르면 올해 왕진버스 이용자는 18만여 명이었다. 도입 첫해인 2024년의 9만1000여 명보다 배가량 늘었다. 이용자 가운데 60%가 여성으로 파악됐다. 연령대별로는 60대 이상이 93.5%를 차지했다. 이 중 70~79세 비율은 40.6%에 이르렀다. 병원 방문이 어려운 고령 주민들에게 왕진버스가 큰 도움이 된다는 것이 증명된 셈이다.

의료서비스 가운데 가장 많은 주민(6만7154명)이 찾은 분야는 양·한방 진료였다. 다음으로는 검안 및 돋보기 제공(6만2712명), 치과 및 구강 관리(3만4428명) 등의 순이었다. 올해 처음 시작한 근골격계 질환 진료는 74곳에서 1만6039명의 주민을 대상으로 이뤄졌다. 박성우 농식품부 농촌정책국장은 “내년에는 더 많은 지역을 방문하는 한편 보건소 연계·비대면 상담서비스 등 제공 서비스도 다양화해 농촌 주민의 의료 복지 강화에 이바지하겠다”고 말했다.