부산 오시리아에서 운행하는 자율주행버스. 국제신문DB

부산·울산·경남의 자율주행자동차 시범운행지구 운영 성과가 저조한 것으로 나타났다. 운전자의 개입 없이도 움직일 수 있는 차량이 미래 교통 체계를 선도할 핵심 수단이라는 점을 고려하면 각 지자체의 노력이 부족했다는 지적이 나온다.

4일 국토교통부는 ‘자율주행자동차 시범지구 운영 성과 평가 결과(2024년)’를 발표했다. 평가 대상은 전국 36곳이다. 심사단이 중점적으로 살핀 항목은 지자체별 운영 계획 달성도, 지구 지정 및 규제 특례에 따른 효과, 교통물류체계 발전에 미치는 영향 등이었다. 부산에서는 지난 2022년 기장군 오시리아 관광단지가 시범지구로 지정된 바 있다. 울산테크노일반산업단지 일대와 경남 하동과 사천에서도 자율주행자동차가 시범 운행하고 있다.

국토부 평가에서는 제주와 서울의 중앙차로, 청와대, 상암, 충청권, 경기 안양 등 6곳이 A등급을(매우 우수) 받았다. B등급(우수)은 7곳, C등급(다소 우수)은 4곳, D등급(보통)은 7곳, E등급(미흡)은 12곳이었다. 부울경에서는 울산이 D등급, 부산·하동·사천은 최하위인 E등급에 그쳤다.

심사단은 서비스 부문의 경우 부산 오시리아에 대해 ‘당해 계획된 서비스가 정상 운영되지 않았다’는 결론을 내렸다. 이어 시범지구 운영이 원활하게 될 수 있게 현실적인 계획 수립이 필요하다고 덧붙였다. 시설 부문에서는 ‘서비스 운영을 위한 개발 구축의 준비 노력은 보이나 체계적인 준비 노력이 미흡하다’고 지적했다. 기타 부문에서는 주변 지역과의 갈등을 관리하려는 사전 준비가 미흡했다고 판단했다. 하지만 제도 부문에서는 자율주행자동차의 운행과 관련된 조례가 제정됐다며 긍정적인 평가를 했다.

하동과 사천도 부산과 비슷한 사유로 높은 등급을 받지 못했다. 울산에 대해서는 ‘주요 성과 지표 달성은 미흡했으나 단계별 추진 계획에 따라 체계적으로 사업이 진행됐다’고 언급했다. 단 서비스 활성화를 위해서는 진취적 목표 설정이 필요하다는 점을 강조했다.

한편 지난해 36개 시범지구에서의 자율주행자동차 운행 거리는 49만 ㎞로 집계됐다. 전년보다 7% 늘었다. 또 이 사업에 참여한 기업 37곳에서 일하는 인원은 4898명이었다. 그러나 운행 규모가 작아 아직 도로 소통 및 기존 산업에 미치는 영향은 크지 않은 것으로 분석됐다. 이에 대해 전문가들은 앞으로 관련 기술이 더 발전하고 이용자 수용성이 확보되면 지구 지정 효과가 뚜렷하게 나타날 것으로 전망했다.

국토부는 이번 평가 결과를 지자체와 공유, 운영 실적을 올릴 방안을 함께 찾기로 했다. 또 각계 의견을 지속적으로 수렴해 시범지구가 갖고 있는 어려움을 해결할 제도 개선도 추진한다.