2025~2029년 신기술 분야 인력수급 전망. 자료: 고용노동부·한국직업능력연구원

자연계열 상위 1% 학과 분포. 대한상공회의소

향후 5년간 인공지능(AI)을 비롯한 신기술 인재가 최소 58만 명 부족할 것이라는 조사 결과가 나왔다.

대한상공회의소가 김인자 한국과학기술기획평가원(KISTEP) 연구위원에 의뢰해 12일 발표한 ‘K-성장시리즈(10): 이공계 인력부족 실태와 개선방안’ 보고서에 따르면 2029년까지 AI, 클라우드, 빅데이터 등 신기술 분야 중급인재가 29만2000여 명, 고급인재는 28만7000여 명 부족할 전망이다. AI 기반 기업의 성장동력을 약화시킬 수밖에 없는 요인이다. 여기에 AI 산업 분야 투자가 기하급수적으로 늘고 있어 이를 감안하면 58만여 명의 부족 인원은 최소치라는 평가가 나온다.

보고서는 “이공계 인재 부족은 저출생으로 인한 학령인구 감소뿐만 아니라 이공계 고급인력 유입이 급격히 줄어들고 있기 때문”이라며 “의대 쏠림을 완화해 이공계 인력을 양성하고 해외인재 유입이 시급하다”고 주장했다.

2025학년도 자연계열 정시 학과 분포를 보면 상위 1%에서 의대가 76.9%를, 일반학과는 10.3%에 불과했다. 김 연구위원은 “전공 선택 단계뿐만 아니라 이공계 내부에서도 이탈이 나타난다”며 “KAIST에서는 2021~2023년 동안 의·치대 진학을 위해 자퇴한 학생이 182명에 달해 이공계 의대쏠림은 앞으로도 지속될 전망이므로 대응책 마련이 선결 과제”라고 말했다.

보고서는 이공계 인재부족의 원인으로 미흡한 보상체계, 낮은 직업 만족도, 불안정한 직업안정성을 지적했다. 이에 대응하는 3대 정책 방향으로 ▷성과 중심 보상체계 전환 ▷AI 중심 경력사다리 확충 ▷과학기술인 사회적 위상 제고를 제안했다.

이공계 인력의 보상 수준은 의사 등 전문직에 비해 현저히 낮다. 국내 취업한 이공계 인력이 최종학위 취득 후 10년이 지난 시점에 받는 평균 연봉은 9740만 원으로 해외 취업자 평균 연봉(3억9000만 원)의 4분의 1 수준에 불과하고 국내 의사 평균 연봉 (3억 원)의 3분의 1에 불과하다.

이종명 대한상공회의소 산업혁신본부장은 “AI에 사활을 걸지 않으면 한국 제조업의 미래는 없는 것이나 마찬가지인 게 현실”이라며 “국내외 인재들이 신기술 분야에 모일 수 있는 인센티브 구조를 만드는 일이 가장 시급하다”고 강조했다.