- 60대 이상 비중 전체기업의 2배
- 70대 18.5% 80대 이상도 27명
- 대외변화 대응 한계 등 우려 커
- 재계, 경영승계 지원 강화 촉구

부산 주요 기업 최고경영자(CEO)의 고령화가 심화하면서 AI로 재편되는 미래산업 등 각종 대외 변화에 발 빠르게 대응하지 못한다는 우려가 이어진다. 이런 상황은 최근 국내 주요 대기업 오너 가족의 경영권 세대 교체가 본격화한 것과 대비되면서 경영권 승계를 위한 지원책을 촉구하는 목소리가 나온다.

14일 국제신문 취재 결과 부산 주요 기업 CEO(매출액 100억 원 이상 기업 CEO 750명·2022년 기준)의 평균 연령은 61.5세로 집계됐다. 연령대 별로 보면 ▷65~69세 114명(15.2%) ▷70~74세 94명(12.5%) ▷75~79세 45명(6%) 등이다. 80대 이상 초고령 CEO도 27명(3.6%)에 달했다. 60대 이상인 CEO가 절반 이상인 60.4%를 차지하는 데 반해 청년층인 20, 30대 CEO 비중은 1.6%에 그쳤다. 3년이 지난 현재는 업종별 최고령 CEO를 보면 제조업 89세, 건설업 88세, 운수업 86세, 도소매업 83세로 나타났다. 이들 부산 주요 기업의 CEO 평균 연령이 더 고령화됐다.

제조업 중심의 부산은 이 현상이 전국 평균보다도 높다. 2022년 기준 부산의 주요 제조업 CEO 평균 연령은 62.7세로, 전국 평균(57.9세)보다 4.8세나 높았다. 경영 활동이 왕성한 40, 50대 제조업 CEO 비중의 경우 부산은 38%로, 전국 평균(52.8%)에 미치지 못했다. 특히 부산 전체 기업의 60세 이상 CEO 비중은 28.3%인 반면 부산 주요 기업의 60세 이상 CEO 비중은 60.4%로 2배 이상 높았다.

CEO 초고령화는 기업 활동 축소 및 경쟁력 저하로 이어질 수 있다. 지역 기업을 지원하는 시 산하 한 기관장은 “아무래도 실질적인 경영권을 가진 경영주의 연령대가 높으면 해오던 사업이나 업역을 지속하는 등 안정을 추구하는 성향이 강하다”며 “각종 제조업 중심인 부산 산업을 AI 항공 해양 등 미래산업이나 신산업 중심으로 바꿔야 하는데 이런 흐름에 민첩하게 대응하는 기업 동력이 떨어지는 면이 있다”고 말했다.

또 경영주의 연령대가 크게 높은 만큼 갑작스러운 경영권 공백에 대한 우려도 나온다. 부산경제단체 간부 출신 한 관계자는 “지역 기업을 보면 지분 이양에 비해 경영권 승계 진행률은 떨어진다”며 “초고령인 경영주가 많은 만큼 경영권 이양이 순차적으로 이뤄져야 차세대 경영인이 갑작스러운 변화에도 기민하게 기업을 승계받아 잘 경영할 수 있다”고 조언했다. 지역 기업의 지분 구조를 보면 2, 3세에 대한 지분 이양 작업은 거의 마무리됐으나 경영권은 여전히 고령의 창업 1세대나 2세대가 갖고 있다.

부산 주요 기업 대다수가 경영권 승계가 제대로 이뤄지지 않은 만큼 지원책을 마련해야 한다는 요구가 높다. 우리나라보다 먼저 CEO 고령화를 맞은 일본을 보면 가업 승계를 못한 일부 기업이 매각되거나 폐업하기도 했다. 지역 경제계 한 관계자는 “CEO 초고령화는 기업 활동에 대한 도전정신, 리더십 등의 저하로 이어질 가능성이 큰데 이는 지역 경제 전반에 악영향을 미친다”며 “오너 2, 3세로의 경영권 승계를 돕거나 자녀가 경영권을 받지 않는다면 전문경영인을 고용할 수 있도록 지원해야 한다”고 말했다.