이스타항공 신형 항공기 도입 기념식. 이스타항공 제공

국내 저비용항공사(LCC) 이스타항공이 보잉의 대형 여객기인 B787의 도입을 진행하는 것으로 알려졌다.

19일 항공업계에 따르면 이스타항공은 오는 2027년을 목표로 ‘드림라이너’로 불리는 B787 도입을 추진하고 있다.

이스타항공은 지난 9월 B787 등 대형 항공기 도입을 위한 사내 태스크포스(TF)를 구성했으며, 이달 초에는 보잉 측과 접촉해 대형기 수급 상황을 확인하고 수익성 검토를 요청하는 등 구체적인 도입 논의에 착수한 것으로 알려졌다.

이스타항공은 현재 중·단거리용 중형기인 B737-8과 B737-800만 10대씩 총 20대 운용하고 있다. 대형 항공기 도입을 추진하는 것은 2007년 창립 이후 처음으로, 목표 시점까지 도입에 성공할 경우 이스타항공은 창립 20주년에 맞춰 대형 항공기를 띄울 수 있게 될 전망이다.

B787은 1만㎞ 이상의 항속거리를 갖춰 미주와 유럽, 오세아니아 등 장거리 노선에서 운항할 수 있다. 이스타항공은 B787의 도입을 추진하는 동시에 미국 로스앤젤레스(LA)와 호주 시드니 등 수요가 집중되는 주요 도시를 중심으로 첫 장거리 노선 취항을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

이스타항공의 대형기 도입 가능성은 이스타항공이 경영난과 코로나19 사태를 딛고 3년 만에 재운항에 나선 2023년부터 꾸준히 거론돼 왔다. 그간 이스타항공은 대형기 도입 추진을 공식화한 적이 없었다. 하지만 최근 기단 20대 체제를 구축하며 일정 수준의 규모의 경제를 확보한 만큼 중장기 성장 전략의 다음 단계로 대형기 도입을 검토하고 있다는 해석이 나온다.

올해 이스타항공은 약 700억원 규모의 유상증자를 단행해 재무구조 개선에 나섰다. 이 자금이 회사 운영 안정화뿐 아니라 중장기 기단 확대를 염두에 둔 포석이라는 분석도 제기된다.

이스타항공 관계자는 “신규기재 도입 TF가 결성되고 제조사와 대형기 수급 상황을 확인하고 있는 것은 사실”이라며 “구체적인 도입 여부와 시점이 확정되면 공식 발표 예정”이라고 말했다.