부산 김해공항 국제선 청사 모습. 사진은 기사 내용과 관련이 없음. 국제신문 DB

대한민국이 다문화사회로 접어든 가운데 이민자 유입이 지역 물가를 낮추고 내국인의 실질 구매력을 높이는 효과가 있다는 분석 결과가 나왔다.

산업연구원은 28일 발표한 ‘이민자 유입이 지역 물가에 미치는 영향’ 보고서에서 “2010~2023년 39개 국내 주요 도시를 대상으로 실증분석을 진행한 결과 이민자 유입 비중이 10%포인트 증가할 때 비교역재(서비스) 가격 수준은 0.6% 낮아지는 것으로 추정됐다”고 밝혔다.

연구원은 또 “이민자 비중 증가가 저·중숙련 내국인 임금에 유의한 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다”며 “이민자 유입이 내국인 가구의 실질 구매력 증가에 기여하는 것으로 분석된다”고 밝혔다.

구체적으로 이민자 유입은 ▷저임금·저숙련 노동력 공급 확대에 따른 기업의 생산비용 절감 ▷외국인의 소비 성향 차이로 인한 수요 변화 ▷총수요 확대 등 세 가지 경로를 통해 물가에 영향을 미치는 것으로 분석됐다.

특히 공공서비스·외식제외개인서비스·교육서비스·주택임차료 등에서 가격 하락 효과가 두드러졌다.

연구원은 “이민자가 많이 종사하는 서비스 업종의 인건비 부담이 줄어들고, 이민자의 사교육 수요가 상대적으로 낮은 점 등이 가격 안정에 기여한 것으로 분석됐다”고 밝혔다.

반대로 식료품 등 일부 교역재는 수요 증가 영향으로 소폭 상승한 것으로 나타났다.

연구원은 또 이민자 증가가 내국인 저·중숙련 근로자 임금에 통계적으로 유의미한 영향을 주지 않았다는 점을 강조하며 “내·외국인 노동력이 완전히 대체 관계가 아니며, 오히려 서비스 가격 하락과 결합하면서 내국인 가구의 실질 구매력이 전반적으로 늘어난다”고 진단했다.

교육·주거 비용 부담이 줄면서 중졸 이하 가구는 최대 4.09%, 고졸 가구는 최대 3.96%까지 구매력이 향상된 것으로 분석됐다.

이에 연구원은 “서비스 분야 인력난 해소를 위해 유학생을 활용하고 이들이 졸업 이후에도 인력난 업종·지역 일자리로 연계될 수 있는 방안을 고려할 필요가 있다”고 제언했다.

또 “이민자 유입으로 교육 수요가 줄어들 수 있는 지역에 대해서는 공공교육 투자와 사회 적응 지원을 강화해야 한다”고 지적했다.