‘영남알프스’로 불리는 울산 울주군 신불산군립공원에 케이블카를 놓으려는 사업이 기후에너지환경부의 제동으로 추진이 어렵게 됐다.

영남알프스 케이블카 상부정류장 예정지인 간월재. 국제신뮨DB

1일 기후부에 따르면 낙동강유역환경청은 영남알프스 케이블카 개발 사업을 재검토하라는 내용의 환경영향평가 협의 의견을 지난달 30일 울주군에 보냈다. ‘재검토’는 과거 ‘부동의’로 환경영향평가 결과에 동의하지 않는다는 의미다. 당국이 부동의 의견을 내면 사업을 진행할 수 없다.

낙동강유역환경청은 희귀 습지인 신불산 고산습지와 단조늪(신불산과 영축산 사이 구축된 단조성 내 늪)과 가깝고 사업지 주변에 멸종위기종이 사는 ‘생태·자연 1등급지’가 존재해 환경 측면에서 보전할 가치가 매우 높다고 밝혔다. 그러면서 “케이블카가 설치되면 이용객이 지속 유입되면서 생태·자연도 1등급지 영향권을 포함한 우수한 식생이 영구 훼손될 수 있다”고 지적했다.

울주군 상북면 등억집단시설지구에서 신불산 억새평원까지 2.46㎞의 케이블카를 놓는 영남알프스 케이블카 개발 사업은 지역의 ‘20여년 숙원 사업’이면서 반대하는 목소리도 거센 사업이다.

시와 군 등 지자체는 케이블카를 설치해 산악 관광을 활성화, 지역경제에 활기를 불어넣겠다는 입장이다. 산악 관광과 ‘반구천의 암각화’ 등을 활용한 역사·문화 관광을 연계한 관광벨트를 조성하는 데 있어 케이블카가 핵심이라는 것이 시의 설명이다.

환경 훼손 논란도 끊이지 않았다. 앞서 2018년 멸종위기종 서식지 훼손 등의 이유로 환경영향평가에서 제동이 걸린 바 있다. 불교계도 케이블카 설치를 반대한다. 자연은 물론 세계문화유산인 통도사의 수행 환경을 훼손한다는 이유다. 대한불교조계종 환경위원회는 지난달 “세계유산의 가치를 훼손하고 국격을 추락시키는 행위”라면서 설치 계획을 철회해야 한다고 주장했다.