- 정부·지자체·공공기관 협업 바탕
- 해양수도권 기반 만들기 최선
- 조선 등 산업과 동반 성장 추진

해양수산부는 지난달 23일 부산 청사 개청식과 함께 진행된 대통령 업무보고에서 ‘북극항로추진본부’를 출범시켰다. 향후 북극물류의 거점이 될 동남권을 관련 산업 육성과 인프라 조성을 통해 국제적인 해양중심지와 해양수도권으로 육성하고자 하는 취지다. 본부는 해양수산부 국무조정실 기획재정부 과학기술정보통신부 외교부 행전안전부 문화체육관광부 산업통상부 국토교통부 금융위원회 등 정부 부처와 부산시 울산시 경남도 등 자치단체, 한국해양수산개발원 극지연구소 선박해양플랜트연수도 등 공공기관이 참여, 이들 기관의 역량을 하나로 모아 정책을 조정하고 추진하는 컨트롤타워 역할을 한다.

북극항로추진본부 첫 수장을 맡은 남재헌(사진) 본부장은 “관계 부처와 지자체, 유관기관과의 협업을 바탕으로 북극항로 개척과 함께 동남권을 해양수도권으로 발전시키기 위한 기반을 만들어 간다는 마음가짐으로 최선을 다하겠다”고 포부를 밝혔다.

남 본부장은 북극항로 개척이 갖는 의미와 기대효과가 매우 크다고 강조했다. 그는 “북극항로 개척은 수에즈운하 등 기존 항로를 보완해 국내기업의 공급망 안정성을 높이고, 부산항이 미주 유럽 북극항로를 연결하는 글로벌 물류축으로 한 단계 발전하는 계기가 될 것”이라며 “동남권이 국제적인 해양산업의 중심지이자 명실상부 해양수도권으로 자리매김하고, 국가적으로는 지역균형발전을 위한 핵심축 역할을 할 것”이라고 설명했다.

북극항로추진본부는 2030년 북극항로 상업운항을 목표로 올해부터 단계적으로 컨테이너선 시범운항을 시작해 실제 운항경험과 노하우를 축적해나갈 계획이다. 남 본부장은 “해양수도권 육성을 위한 종합 전략을 수립하고, 행정 산업 금융 기업 집적과 피지컬 인공지능(AI) 기반 스마트항만, 친환경 벙커링, MRO 등 해양 신산업 육성과 연계해 조선 철강 방산 석유화학 기계 등 종전 주력 산업의 동반성장도 함께 추진해나갈 것”이라고 밝혔다. 이를 제도적으로 뒷받침하기 위해 ‘북극항로 이용 및 활성화 지원에 관한 특별법’ 제정과 ‘북극항로위원회’ 신설도 추진한다.

남 본부장은 “북극항로 개척은 변화하는 글로벌 물류 환경 속에서 우리 경제의 새로운 성장 가능성을 키우기 위한 중요한 도전이다. 이 도전을 전담하는 조직으로서 여러 기관의 역량을 모아 정책을 책임 있게 추진해 나가겠다”며 “국민이 변화와 성과를 체감하도록 차분하고 성실하게 준비하겠다”고 다짐했다.