김해공항 국제선청사.

지난해 우리나라 공항에서는 1억2479만3082명이 여객기를 이용했다. 통계가 집계된 이후 가장 많다. 일본과 중국 등 단거리 국제선 승객이 크게 늘어난 것이 이유로 거론된다.

9일 국토교통부와 한국항공협회 등에 따르면 지난해 국내선과 국제선 여객선 탑승객은 전년의 1억2005만8371명보다 3.9% 늘었다. 또 지금까지 최고였던 코로나19 이전의 2019년 1억2336만 명(국내선 3298만 명·국제선 9038만 명)에 비해 1.2% 많다. 지난해 국내선 이용객(3024만5051명)은 1년 새 2.8% 줄었으나 국제선(9454만8031명)은 전년 대비 6.3% 증가했다.

국제선 해외 노선별로는 일본이 2731만 명으로 1년 만에 8.6% 늘었다. 2019년보다는 44.8% 급증했다. 지난해에도 엔저 기조가 지속된 데다 소도시에도 노선이 신설된 것이 이용객 증가를 불러왔다. 중국 노선은 1680만 명이 이용했다. 전년보다 22% 늘었으며 2019년에 91.2% 수준까지 회복했다. 중국의 한국인 비자 면제 조치, 지난해 9월 말부터 중국인 단체 관광객의 한국 무비자 입국 허용, 중국 항공사들의 저렴한 운임 공세 등이 실적을 끌어올린 것으로 풀이된다.

일본과 중국에 여행객이 몰리면서 동남아시아 등 아시아 기타 지역 노선 탑승객은 3482만 명으로 1년 사이 0.5% 줄었다. 2019년의 95.6% 수준이다. 장거리인 미주 노선에는 지난해 682만 명(전년 대비 +4.7%), 유럽 노선에는 485만 명(+5.5%)이 각각 탑승했다.

국제선 노선 이용객은 항공사별로 차이가 컸다. 제주항공은 778만 명(-9%)으로 국내 항공사 가운데 승객이 전년 대비 가장 큰 폭으로 줄었다. 에어부산(416만 명)도 7.4% 감소했다. 소비자들은 이들 항공사의 안전성 때문에 탑승을 꺼린 것으로 보인다. 제주항공과 에어부산은 여객기 사고 및 화재 여파로 지난해 초 운항편을 줄인 바 있다. 에어서울도 별다른 사고는 없었으나 8.4%의 감소율(승객 168만 명)을 기록했다.

반면 지난해 에어로케이의 탑승객은 150만 명으로 전년보다 75.4% 늘었다. 이스타항공과 에어프레미아 이용객은 각각 307만 명(+59.7%), 108만 명(+42.3%)이었다. 티웨이항공 탑승객은 706만 명으로 전년 대비 7.3%, 진에어는 667만 명으로 2.2% 증가했다. 지난해 11월부터 국제선 운항에 나선 신생 항공사 파라타항공은 7만1000여 명이 이용했다. 대형 항공사인 대한항공 탑승객은 1914만 명으로 2024년보다 8.2% 증가했다. 아시아나 이용객은 1215만 명이었다. 지난해 국내 공항에서 외국 항공사를 이용한 승객은 3309만 명(+4.9%)으로 파악됐다.