이스타항공 여객기.

부산에서 카자흐스탄의 최대 도시인 알마티로 항공편을 이용, 곧바로 갈 수 있는 길이 열렸다.

9일 이스타항공은 오는 5월 1일부터 부산~알마티 노선을 본격적으로 운항한다고 밝혔다. 이 노선에 국내외 항공사가 취항하는 것은 이번이 처음이다. 부산~알마티 노선은 월·금요일 주 2회 운항한다. 가는 항공편은 김해국제공항에서 오후 6시 55분(이하 현지 시각)에 출발해 오후 10시 40분 알마티 국제공항에 도착한다. 오는 항공편은 오후 11시 40분에 출발해 다음 날 오전 9시 35분 김해국제공항에 도착한다.

이 노선은 이스타항공이 지난해 4월 취항한 인천~알마티 노선에 이은 두 번째 중앙아시아 노선이다. 부산발 노선 중에서는 타이베이, 오사카, 푸꾸옥 등에 이은 열 번째다.

카자흐스탄 최대 도시인 알마티 시내 모습.

알마티는 외국인 노동자와 고려인 동포 등의 항공 수요뿐만 아니라 관광지로서 성장 잠재력이 큰 시장으로 알려져 있다. 톈산산맥을 중심으로 수려한 자연경관도 갖고 있다. 이 때문에 ‘아시아의 알프스’라는 이름이 붙었다.

국토교통부 항공 통계를 보면 지난해 인천~알마티 노선 탑승객은 18만5000여 명이었다. 코로나19 이전인 2019년보다 15% 늘었다. 이스타항공 측은 “부산~알마티 노선은 항공사가 최초로 취항하는 도전적인 노선”이라며 “지역 주민들의 다양한 수요에 부응하기 위해 새롭게 시도하게 된 만큼 이 노선이 안정적으로 자리 잡을 수 있게 최선을 다하겠다”고 말했다.