이재용 삼성전자 회장이 28일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C. 스미스소니언 예술산업관에서 열린 갈라 디너에서 6·25 참전용사를 만나 대화하고 있다. 삼성 제공

미국 워싱턴 D.C. 스미스소니언 국립아시아예술박물관에서 열리는 이건희 컬렉션 해외 순회전에서 관람객들이 작품을 둘러보고 있다. 삼성 제공

삼성은 ‘K-컬처’의 글로벌 품격을 높인 ‘이건희(KH) 컬렉션’ 첫 해외 순회 전시의 폐막을 앞두고 이재용 삼성전자 회장을 비롯한 삼성가가 총출동한 가운데 갈라 디너를 개최했다.

삼성은 현지시각으로 28일 미국 워싱턴 D.C. 스미스소니언 예술산업관(Arts and Industries Building)에서 이건희 컬렉션 전시회의 성공적인 마무리를 기념하는 갈라 디너 행사를 열었다고 29일 밝혔다.

스미스소니언 국립아시아예술박물관(NMAA)에서 진행 중인 고(故) 이건희 회장 기증품 해외 순회전의 첫 번째 전시 ‘한국의 보물 : 모으고, 아끼고, 나누다(Korean Treasures: Collected, Cherished, Shared)’는 국립중앙박물관과 국립현대미술관이 공동 개최해 다음 달 1일까지 일반에 공개 중이다.

스미스소니언 갈라 디너에는 하워드 러트닉 상무부 장관을 포함한 미국의 정·관계 인사, 글로벌 기업 경영진, 문화계 인사 등 250여 명이 참석했다. 정·관계에서는 로리 차베스-디레머 노동부 장관, 마이클 크라치오스 백악관 과학기술정책실장, 팀 스콧 공화당 상원의원, 테드 크루즈 공화당 상원의원, 앤디 킴 민주당 상원의원, 웨스 무어 메릴랜드주 주지사, 강경화 주미 한국 대사 등이 참석했다.

재계에서는 정의선 현대차그룹 회장, 웬델 윅스 코닝 회장, 제리 양 야후 공동창업자, 개리 디커슨 어플라이드머티리얼즈 CEO, 누바 아페얀 플래그십 파이오니어링 CEO, 베네데토 비냐 페라리 CEO 등이 함께 했다. 또한 루디 B 미킨스 시니어 등 6·25참전용사 4명도 자리를 빛냈다.

삼성에서는 이재용 삼성전자 회장과 홍라희 삼성미술관 리움 명예관장, 이부진 호텔신라 사장, 이서현 삼성물산 사장, 김재열 삼성글로벌리서치 사장 및 삼성의 주요 사장단이 참석자들을 맞았다.

이 회장은 갈라 디너에 참석한 미국의 주요 인사들에게 한국 문화의 품격을 알리며 민간 외교를 통한 국격을 높였다는 게 삼성 설명이다. 이 회장과 홍라희 명예관장은 귀빈들에게 고 이건희 선대회장이 강조했던 한국 문화에 대한 자긍심과, 미술품 기증의 토대가 된 사회공헌 철학을 소개했다. 갈라 디너 참석자들은 전시회 관람 후 만찬을 하며 한국 문화유산의 품격을 체험하고 한국 측 인사들과 교류하는 등 한미 우호관계를 다졌다. 만찬에 이어 한국을 대표하는 성악가 조수미를 비롯해 피아니스트 선우예권, 바이올리니스트 정누리 등의 공연이 진행됐다.

이번 순회전이 열린 워싱턴 D.C. 는 미국의 수도로서 정관계 인사들의 주무대이자 한미 동맹을 상징하는 도시다. 팀 스콧 의원은 “이번 순회전은 지속적인 한미 동맹이 경제적 유대뿐 아니라 우리 모두를 연결하는 이야기들과 공유된 가치를 토대로 구축됐다는 점을 강하게 상기시켜 준다”고 말했다.

이 회장은 이날 인사말에서 “6·25 전쟁 등의 고난 속에서도 이병철 창업회장과 이건희 선대회장은 한국의 문화유산을 보존해야 한다는 굳건한 의지가 있었다”며 “홍라희 명예관장은 고대 유물부터 근현대 작품까지 컬렉션의 범위를 넓히고 다양화하는 데 헌신했다”고 말했다.

스미스소니언은 이건희 컬렉션 전시에 대해 “국립아시아예술박물관에서 선보이는 역대 최대 규모의 한국 미술전”이라며 “1500년의 역사를 아우르는 전시”라고 밝힌 바 있다.

이번 전시에는 폐막까지 누적 6만5000명이 넘는 관람객이 모일 것으로 추산된다. 여태까지 스미스소니언에서 열렸던 비슷한 규모의 전시회 관람 인원 대비 2배 이상이다. 이번 전시는 국립중앙박물관의 국외박물관 한국실 지원 사업으로 기획돼 2022년 국립중앙박물관 특별전 ‘어느 수집가의 초대’를 기반으로 국립중앙박물관과 국립현대미술관이 대여한 소장품으로 이뤄졌으며 전시 및 도록 원고 집필에도 두 곳의 학예연구직이 참여했다. KH 컬렉션 글로벌 순회 전시는 이번 스미스소니언 특별전에 이어 미국 시카고미술관(2026년 3월~7월), 영국 런던 영국박물관(2026년 9월~2027년 1월) 순으로 진행된다.