고된 농작업 과정에서 질병이 발생해도 제때 치료를 받기 힘든 농촌 여성들에 대한 정부 지원이 강화된다. 또 진료에 필요한 각종 절차도 이전에 비해 간편해진다.

1일 농림축산식품부는 올해부터 ‘여성 농업인 특수검진사업 지원 사업’ 범위를 확대해 시행한다는 방침을 정했다. 농작업으로 인한 질환 조기 발전 및 예방이 목표다. 그동안 농촌 여성들은 장시간 노동과 반복적인 신체 사용으로 근골격계 질환, 골다공증, 심혈관계 질환 등의 위협에 노출되어 있었다. 그러나 정부의 지원이 지속됐음에도 연령, 병원 선택권 등 각종 제한이 많아 제대로 혜택을 받지 못했다.

이에 농식품부는 올해부터 검진비 지원 연령을 만 51세~만 70세에서 만 51세~만 80세로 늘리기로 했다. 아울러 시행 지역은 이전의 150개 시·군·구에서 전국 시·군·구로, 지원 인원은 5만 명에서 8만 명으로 확대한다.

이와 함께 병원 선택 제도도 개선한다. 지난해까지는 시·군·구별 단일 병원 및 검진 형태(병원 방문이나 이동검진 가운데 한가지)를 사전에 지정하는 바람에 이용자의 불편이 컸다. 그러나 올해부터는 시·군·구별 복수 병원 중 선택이 가능하게 했다. 아울러 대상자의 여건에 따라 병원 방문과 이동검진 중 하나를 고를 수 있게 한다. 또 관할 관청을 직접 방문하거나 농업경영체등록확인서 등 관련 서류를 발급받지 않고도 한 번에 검진 신청이 가능한 ‘농업e지 앱’을 도입해 여성 농업인의 편의성을 높인다.

윤원습 농식품부 농업정책관은 “그동안 여성 농업인은 농업·농촌을 지탱하는 핵심 주체임에도 건강관리의 사각지대에 놓여 있었다”며 “지원 사업 대상 확대를 계기로 이들의 건강권을 더 두텁게 보호, 지속가능한 농업·농촌 기반을 마련해 나가겠다”고 말했다.