한국법인 쿠팡이 2024년 한국에서 벌어들인 순이익보다 많은 9000억여 원의 자금을 미국으로 이전한 것으로 나타났다. 쿠팡의 ‘로켓 성장’ 이면에는 한국법인 이익을 깎아 미국 본사의 자산을 불리는 설계가 깔려 있다는 지적이 나온다.

서울 쿠팡 본사 모습. 연합뉴스

1일 연합뉴스가 쿠팡의 2024년 감사보고서를 분석한 결과에 따르면 미국본사 쿠팡Inc 등 특수관계자에게 ‘비용’ 명목으로 지급된 돈은 2020년 1503억4000만 원에서 2024년 9390억4800만 원으로 5년 만에 약 6배 불어난 것으로 확인됐다. 지난 5년간 지급한 비용만 2조5000억 원이 넘는다.

쿠팡의 2024년 매출은 41조2901억 원이었다. 이 중 상품 매입이나 물류 운영비, 각종 세금 등을 제한 뒤 한국에 남은 순이익은 7849억 원이었다. 미국 본사 등 특수관계자에게 지급한 비용이 순이익보다 1500억 원 이상 많았던 셈이다. 감사보고서에는 포괄적인 항목만 제시될 뿐 실제 어떤 용역이나 사용료가 공정가격에 맞게 산정됐는지 확인하기 어렵다.

투자금을 회수하는 건 당연하지만 한국 시장에서 발생한 매출과 성과가 배당 대신 비용 형태로 미국 모회사에 이전되는 데 대해 문제 제기가 나온다. 배당은 세금을 낸 뒤 남은 ‘이익’에서 배분하지만 경영자문료나 정보기술(IT) 수수료는 세금을 내기 전 ‘비용’으로 처리되기 때문이다. 과세 회피성 자금 이전이라는 지적이 가능한 대목이다.

쿠팡은 매출의 90% 이상이 한국에서 나오는데, 미국법인 쿠팡Inc를 세워 지배 구조를 만든 뒤 델라웨어에 본사를 뒀다는 점도 비판 대상이다. 델라웨어는 법인세가 없고 기업에 유리한 법원을 운영, 전 세계 기업이 전략적으로 선택하는 본사 등록지다.

쿠팡은 미국 정가에도 로비 비용으로 2021년부터 지난해까지 총 1015만 달러를 쓴 것으로 집계됐다.