지난해 10월 네덜란드 헤이그에서 열린 ‘제65차 세계통계대회’ 폐회식에서 ISI가 한국 측에 차기 대회(부산)를 인수하는 모습. 국가데이터처 제공

내년 7월 부산 벡스코에서 열릴 예정이던 세계통계대회(WSC)의 개최지가 아프리카 잠비아로 돌연 변경된 것으로 확인됐다.

우리 정부가 주최 측인 국제통계기구(ISI)와 행사 준비를 위해 논의를 이어가던 중 ISI가 거액의 공적개발원조(ODA)를 갑자기 요구했고, 정부가 현실적으로 수용하기 어렵다는 의사를 밝히자 일방적으로 ‘개최지 변경’을 확정한 것이다.

2일 국가데이터처 등에 따르면 국제통계기구 주관 제66차 WSC의 개최지는 잠비아로 변경·확정됐다.

데이터처 국제협력담당관실 박윤영 과장은 “지난해 10월 네덜란드 헤이그에서 열린 ‘제65차 세계통계대회’에서 ISI가 66차 대회의 부산 개최를 공식 선언한 이후 상당한 규모의 ODA를 요구했다”며 “우리로서는 국내법상으로도, 국제법상으로도 갑자기 ODA 지출을 결정할 수 없었다. 그 이후 ISI는 지난해 12월 첫째 주에 한국 정부·당국과 상의 없이 일방적으로 개최지를 잠비아로 바꿔 공시했다”고 전했다.

그러면서 “공시가 이뤄졌기 때문에 개최지를 부산으로 원상 복구시키는 것은 불가능한 상황”이라고 말했다. 데이터처는 ISI가 요구한 ‘상당한 수준’의 ODA 규모를 공개할 수는 없다고 밝혔다.

WSC는 각국 정부·국제기구·학계·전문가들이 모여 통계발전을 논의하고 일자리 및 지식을 공유하는 ‘통계 올림픽’이다. 1887년부터 2년마다 개최된다.

제66차 대회의 부산 개최는 2023년 7월 처음으로 결정됐고 지난해 10월 제65차 대회 때 공식 선언이 이뤄졌다. 앞서 우리나라에서는 2001년 제53차 대회가 서울에서 열린 적이 있는데, ISI 측의 이번 개최지 변경으로 ‘26년 만의 개최’는 결국 무산됐다. 글로벌 마이스(MICE·회의·전시 등) 도시로 도약 중인 부산에도 악영향이 우려된다.

ISI가 우리 정부에 거액의 ODA를 요구한 명분은 자신들의 ‘역량 강화’인 것으로 알려졌다. 하지만 데이터처는 ISI의 요구 자체가 법률상·절차상으로 수용하기 어려울뿐 아니라 대회 개최가 1년 넘게 남은 상황에서 일방적으로 이뤄진 결정에 당혹감은 물론 황당한 감정까지 내비치고 있다.

실제 데이터처는 지난해 12월 초 개최지 변경에 반대하며 ISI 측에 항의 서한까지 보낸 것으로 확인됐다.

더욱이 국내 통계학자·학생 등이 해당 대회에 더 많이 참석할 수 있도록 데이터처가 ISI에 대회 등록 할인을 요청했으나 ISI 측은 이를 수용하지 않은 것으로 전해졌다.

ODA 요구가 받아들여지지 않자 한국과의 논의 자체에 부정적인 입장을 내비친 것으로 볼 수 있다.

박 과장은 “우리 정부로서는 제66차 대회 개최의 준비위원회를 구성하는 와중에 ISI의 일방적인 통보로 손도 써볼 수 없는 상황을 맞게 됐다”고 말했다.