해상사고로 선체가 기울어진 선박.

기상 상태가 나빠지는 2월과 3월에는 바다에서 선박이 뒤집히거나 가라앉는 사고가 1년 중 가장 많이 발생한다는 사실이 통계로 입증됐다. 선박 운항자의 각별한 주의가 필요하다는 목소리가 커진다.

7일 한국해양교통안전공단(KOMSA)이 지난 2015년부터 2024년까지 최근 10년간 선박 전복·침몰 사고를 분석한 결과를 보면 2, 3월의 ‘월별 심각도’ 지수가 연중 최고 수준인 것으로 집계됐다. 월별 심각도는 전복·침몰 사고의 인명 피해 규모를 사고 발생 척수로 나눈 뒤 100을 곱해 수치로 환산한 값이다. 특정 시기에는 이 지수가 460에 이르기도 했다.

전문가들은 2, 3월에 사고가 집중되는 원인을 급격한 기상 변화에서 찾는다. 기상청 자료를 보면 2024년 2~3월의 경우 풍랑특보 발령 일수는 30.3일로 전년보다 15.5일 늘었다. 2025년 초에는 3ｍ 이상의 파고가 지속적으로 관측되기도 했다. 특히 풍랑특보 등이 발령됐을 때 선원의 대처 능력 부족이나 장비 결함 등이 겹치면 큰 피해로 이어진다. 2024년 3월에는 강풍과 높은 파도를 동반한 악천후 속에 유류 및 액체화학품을 운반하는 선박이 전복되는 바람에 승선원 11명 가운데 1명만 생존하는 사고가 발생하기도 했다.

더 큰 문제는 기상 요인 외에도 사고를 불러오는 변수가 많다는 점이다. 공단의 중앙해양안전심판원 해양사고 재결서 자료(2015~2024년) 분석에서는 사고 선박의 89.6%가 출항 전부터 위험 요소를 보유한 것으로 파악됐다. 과다한 적재물이 26.5%로 가장 많았고 기상 악화 속 무리한 운항(19.3%), 선박·설비 손상·관리 불량(13.9%) 등이 뒤를 이었다.

이에 공단은 정부의 ‘특별 관리기간’ 운영에 맞춰 2~3월 해양사고 인명 피해 저감 활동을 강화하기로 했다. 우선 인공지능(AI)을 바탕으로 하는 ‘연근해어선 위험성 지수’를 활용해 전복·침몰 등 사고 유형별 고위험 선박 750척을 가려냈다. 이어 이들 선박을 대상으로 선제 점검과 현장 맞춤형 예방 교육을 진행한다. 또 사고가 일어났을 때 신속한 구조를 위해 선원실이 선박 하부에 있는 ‘FRP 근해어선’에는 선체 외판에 선원실 위치를 표시하기로 했다.

공단은 해양교통안전정보(MTIS) 앱을 통한 실시간 정보 제공으로 자율적 안전관리 지원, 해양안전 현장 간담회 정례화, 원거리 조업어선을 대상으로 사고 예방물품 무상 보급 및 점검 병행 등도 추진한다. 김준석 공단 이시장은 “전복·침몰은 단 한 번의 사고도 대형 인명피해로 이어질 수 있는 만큼 기상 악화가 잦은 2~3월에는 출항 전 점검과 무리한 운항 자제가 무엇보다 중요하다”며 “총력을 다해 해양사고를 줄이겠다”고 말했다.