농업 분야 공공기관이 대학 및 연구기관에서 개발된 기술이 상품화될 수 있게 적극 지원한다. 우수성이 확인됐음에도 후속 절차가 제대로 진행되지 못해 성과를 거두지 못하는 사례를 막기 위해서다.

23일 한국농업기술진흥원은 3월 20일까지 ‘밀착형 기술 사업화 지원 사업’을 진행한다는 계획을 확정했다. 이어 참여 기업 모집에 나섰다. 이 사업은 공공 연구 성과가 실제 제품으로 만들어지는 과정에서 발생하는 기술과 사업화 간 간극을 줄이자는 취지에서 마련됐다. 또 기술을 이전받은 기업이 이를 바탕으로 자립 성장을 할 수 있게 돕자는 의도도 담겼다.

현재 우리나라 산업 구조를 보면 연구실에서 개발된 기술이 산업 현장에서 제품화돼 매출로 이어지려면 시제품 제작, 성능 검증, 인증 획득 등 여러 단계를 거쳐야 한다. 그러나 자본이 모자라거나 경험이 부족한 기업에는 이런 절차가 큰 부담으로 작용했다. 이 때문에 중도 포기하는 일도 잇따랐다.

이에 농진원은 현장의 이 같은 어려움을 해소고자 지원 체계 구축에 착수했다. 대상은 대학과 연구 기관이 보유한 식품 관련 특허와 실용신안(출원 또는 등록) 등 식품 산업 전·후방 기술을 이전받아 계약이 유지 중인 개인 또는 법인사업자다. 이후 농진원은 31개 사를 선정, 기업당 최대 2200만 원 이내의 사업화 자금을 제공한다. 기간은 4월 1일부터 12월 31일까지다. 농진원이 도움을 줄 주요 내용은 ▷시제품 제작과 고도화 ▷실증 및 시장 반응 조사 ▷성능·신뢰성 평가 ▷각종 인증 지원 등이다. 특히 기술을 개발하거나 이전한 대학 및 연구 기관이 직접 참여하는 ‘연구실 컨설팅’을 병행한다.

안호근 농진원 원장은 “식품 분야의 연구 성과가 기업의 혁신 제품으로 이어질 때 식품 산업의 경쟁력이 강화된다”며 “이 같은 일이 체계적으로 이뤄져 실질적인 성과가 나올 수 있게 사업화 전 과정을 밀착 지원하겠다”고 말했다.