지난 23일 서울 용산구 피스앤파크컨벤션에서 열린 방산 스타트업 육성을 위한 업무협약 체결식에서 한성숙 중소벤처기업부 장관과 이용철 방위사업청장이 참석자들과 기념촬영을 했다. 연합뉴스

정부는 벤처·스타트업의 방위산업 진출을 확대하기 위해 군과 기업 간 협업 구조를 확대하기로 했다. 이렇게 되면 인공지능(AI), 드론, 로봇 등 첨단 산업을 접목이 가능해진다. 방산은 경남과 부산, 울산의 주력 산업이다. AI 산업, 데이터 분야에서 지역 스타트업을 키워 기회를 살려야 한다는 목소리가 나온다.

중소벤처기업부와 방위사업청은 대통령 주재 국가창업시대 전략회의 후속으로 ‘방산 스타트업 육성방안’을 발표했다고 24일 밝혔다. 정부는 방위산업 생태계 성장 기반을 강화하고 대기업과 상생 협력하는 문화를 조성해 오는 2030년까지 방산 참여 스타트업 100개 사와 벤처기업 30개사를 육성한다는 게 이번 방안의 목표다. 방위산업은 진입 장벽이 높고 기존 업체의 기득권이 유지되며 업무 특성이 폐쇄적이다. 이런 부분을 정부가 나서서 벤처기업의 진입을 돕겠다는 것으로 받아들여진다.

방위산업 진입 단계에서는 민군 개방형 혁신을 확대해 참여 문턱을 낮춘다. 육·해·공군과 체계기업(종합 방산 기업)이 함께 참여하는 ‘방산 스타트업 챌린지’를 신설한다. 이렇게 함으로써 협업 기회를 제공하고 개발 제품에 군 실증시험 지원을 연계한다.

특히 드론, 로봇, AI 등 첨단 분야에서는 스타트업을 포함한 공급자가 무기체계 성능과 개념을 제안하는 공모형 획득 제도를 도입한다. 군 데이터 제공 인프라를 강화하기 위해 ‘국방 AX 거점’을 통해 군 수요와 데이터를 제공하고 ‘K-스타트업 종합포털’에선 국방 분야 인프라 활용 정보, 관련 지원사업의 정보 등을 통합 제공하기로 했다. 또한 창조경제혁신센터를 ‘K-방산 스타트업 허브’로 지정해 거점 역할을 수행하도록 할 계획이다.

지역 특화 산업, 조선 산업과 연계해 클러스터를 신규로 지정해 방산혁신클러스터를 전국으로 확대한다. 특히 올해에는 반도체·AI 등 첨단 산업과 한미 조선 협력과 연계한 함정 유지·보수·정비(MRO) 분야를 추진하기로 했다.

이와 관련, 국방부 과학기술정보통신부 중소벤처기업부는 24일 대전 자운대 육군교육사령부에서 혁신기업의 기술을 군에 제안하는 제1회 민군 기술협력 피치데이(아이디어 발표와 투자 연계 행사)를 개최했다. 무인이동체, AI 정찰 로봇, 군집 드론 등 산·학·연의 우수 기술 10개 과제가 소개됐다.

업계에서는 이번 육성 방안 발표에 대해 환영했다. 사단법인 벤처기업협회는 24일 “방위산업의 체질을 개선하고 딥테크 벤처·스타 트업이 국가 안보와 경제 성장의 핵심 주역으로 도약할 수 있는 제도적 기반을 마련했다는 점에서 깊이 환영한다”고 밝혔다. 협회는 이어 “방산 스타트업 챌린지와 공모형 획득제도 도입을 통한 진입 기회 확대, 국방 AX 거점 구축을 통한 데이터 활용 기반 조성, 그리고 넥스트 유니콘 프로젝트 펀드를 통한 모험자본 공급 등 자금과 판로 확보에 어려움을 겪는 벤처기업들에게 실질적인 성장 동력으로 작용할 것”이라고 덧붙였다.