인천국제공항 제1여객터미널 모습. 사진은 기사 내용과 직접적인 관련이 없음. 연합뉴스

우리나라에 입국해 3개월 넘게 체류 중인 전체 외국인의 60% 가까이가 수도권 3개 시·도(서울 경기 인천)에 거주한다는 조사 결과가 나왔다.

특히 ‘방문취업’ 목적으로 입국한 외국인은 10명 중 8명꼴로 수도권에 체류했다. 반면 제2경제권으로 볼 수 있는 동남권(부산 경남 울산)조차 ‘방문취업’ 외국인 거주 비율은 3%대에 불과했다.

국가데이터처는 10일 이런 내용의 ‘2025년 이민자 체류실태 및 고용조사 결과’를 발표했다. 조사 대상은 지난해 5월 기준 만 15세 이상 외국인(귀화 허가자 포함) 가운데 한국에 91일 이상 계속 거주한 상주 인구다.

우선 지난해(이하 5월 기준) 외국인의 거주지를 권역별로 보면 수도권 비중이 57.5%로 가장 높았다. 수도권 3개 시·도 중에서는 경기가 33.8%로 최고치를 기록했고 서울과 인천은 각각 17.6%와 6.1%였다.

수도권 다음으로는 ▷충청권(12.8%) ▷동남권(11.2%) ▷호남권(8.1%) ▷대구·경북권(7.2%) ▷강원·제주(3.3%) 순이었다. 수도권 거주 비중(57.5%)이 2위인 충청권과 비교해도 4.5배 높은 수준이다.

이는 내국인의 경우와 마찬가지로 외국인 역시 취업·교육·여가·문화 등 인프라가 상대적으로 잘 갖춰진 수도권에 더 많이 몰린 결과로 풀이된다.

다만 지난해 수도권 비중은 2024년(59.0%)보다 1.5%포인트 하락했다. 그래도 60%에 근접한 수준이다. 동남권은 2024년 10.9%에서 0.3%포인트 올랐다.

일하기 위해 입국한 외국인은 수도권 집중이 더 두드러진다. 지난해 ‘방문취업’ 비자로 한국에 온 외국인 중 81.0%는 수도권에 거주하는 것으로 나타났다. 2024년(80.3%)보다 0.7%포인트 상승했다.

반면 동남권의 해당 비율은 3.7%밖에 되지 않았다. 전년보다 0.1%포인트 늘어나는 데 그쳤다. 충청권(9.3%)이 수도권 다음으로 높았고 ▷동남권(3위) ▷대구·경북권(2.6%) ▷호남권(2.3%) ▷강원·제주(1.1%)가 뒤를 이었다

‘유학생’ 자격으로 한국에 온 외국인 비중 역시 동남권은 10.6%로 수도권(47.7%)의 4.5분의 1 수준에 머물렀다.

한편 지난해 전국 외국인 임금근로자의 월평균 임금 분포는 ‘200만~300만 원 미만’이 50.2%로 가장 많았다. ‘300만 원 이상’이 36.9%로 뒤를 이었다.

지난 1년간 경제적 어려움을 경험했다고 답한 외국인은 12.9%였다. 체류 자격별로는 유학생(22.0%)이 가장 많았고 방문취업(15.8%) 재외동포(14.2%) 순이었다.

어려움 유형은 ▷병원비 부담으로 진료를 받지 못함(36.2%) ▷공과금을 기한 내 납부하지 못함(29.4%) ▷본인 또는 가족의 학비 마련 어려움(25.0%) 순으로 나타났다.