LG에너지솔루션의 인터배터리 2026 부스에는 신규 수요처로 꼽히는 로봇, 드론 등 피지컬 AI 모형이 전시됐다. 정옥재 기자

삼성SDI는 2027년 하반기 양산을 목표로 휴머노이드 로봇 등에 공급할 전고체 배터리를 개발 중이다. 정옥재 기자

SK온이 현대위아 물류로봇에 배터리를 공급한다. 사진은 인터배터리 전시장에 선보인 현대위아 물류로봇. 정옥재 기자

전기자동차 불황 속에 배터리 업체들은 ‘피지컬 AI’ 등 새로운 수요처를 발굴하며 새로운 활로 모색에 사활을 건다. 11일 개막한 국내 최대 배터리 산업 박람회인 ‘인터배터리’ 현장에서는 배터리 전방 산업의 주류였던 전기차가 밀려나고 피지컬 AI의 핵심으로 떠오른 로봇과 드론이 중심을 차지했다. AI 후방 산업인 데이터센터용 에너지저장장치(ESS)도 전기차 빈자리를 채웠다.

LG에너지솔루션은 휴머노이드 로봇과 UAM(도심 항공 교통, Urban Air Mobility) 시장에 전고체 배터리를 활용해 적극 진입하겠다는 전략을 공개했다. 전고체 배터리는 전류가 흐르는 전해질을 액체 대신 고체를 사용하는 차세대 배터리다. LG에너지솔루션은 황화물계 전고체 배터리 실물 및 목업용 모듈을 처음으로 전시했고 서비스 로봇, 휴머노이드, 산업용 로봇 등에 쓰일 수 있는 전고체 셀을 공개했다.

올해 초 CES 2026에서 화제를 모았던 LG전자 홈 로봇 ‘클로이드’, 베어로보틱스의 자율주행 로봇 ‘카티 100(Carti100)’도 전시됐다. LG에너지솔루션은 국내 드론 산업을 대표하는 K-드론 얼라이언스와 협력해 혈액 수송용 드론, 항공-큐브위성을 개발한다. LG에너지솔루션은 “로봇, UAM 등 신규 애플리케이션은 에너지 밀도와 성능 요구 수준이 높아 차세대 배터리 기술을 적용하기에 적합한 시장”이라고 강조했다.

삼성SDI는 ‘피지컬 AI’용 파우치형 전고체 배터리 샘플을 최초로 공개했다. 제품은 내년 하반기 양산 목표로 향후 각종 로봇, 항공시스템 등 다양한 애플리케이션에 적용된다. 이 회사는 AI 시대에서 안정적인 전력운영을 위해 필수 제품들도 전시했다. AI 데이터센터 전용제품으로 비상시 전력 공급은 물론 전력 품질 안정화 기능까지 탑재한 무정전 전원장치(UPS)용 각형 배터리 ‘U8A1’과 최신 설계 기술을 적용해 안전성을 강화하고 장수명을 구현해 정전 발생 시 저장 대기시간을 50% 이상 늘린 배터리 백업 유닛(BBU)용 초고출력 원통형 배터리이다.

회사 관계자는 “이번 전시를 통해 AI 시대에 상상했던 모습이 삼성SDI 고품질 배터리 설루션과 만나 구현되는 것을 볼 수 있다”고 말했다.

SK온 역시 전기차 중심에서 로봇, ESS 등으로 포트폴리오를 확장했다. 이날 전시에서는 SK온의 하이니켈 삼원계 배터리가 탑재된 현대위아 물류로봇(AMR, Autonomous Mobile Robot)이 부스에 전시됐다. 이 물류 로봇은 현대자동차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA) 등 산업 현장에 적용돼 물류 자동화에 활용된다. 이 외에도 SK온은 MPR(Mobile Picking Robot), 주차로봇 등에 배터리를 공급한다.

SK온은 올해 중점 사업으로 ESS를 내세우고 신규 수주에 나섰다. 이번 전시에는 ESS용 고에너지밀도 리튬인산철(LFP) 파우치 배터리를 소개한다. SK온은 “글로벌 ESS 시장에서 부품 비용 절감과 생산량 극대화를 위해 대용량 셀 수요가 커지는 흐름에 맞춘 행보”라고 설명했다.

올해 인터배터리는 ‘휴머노이드 로봇 특별관’도 마련됐다. IRS의 ‘맥시마-W1’은 AI 기반 범용 휴머노이드 로봇 플랫폼으로 제조와 건설 등 고위험 산업 현장에서 사람의 작업을 대체하도록 설계됐다. 한국로봇융합연구원이 개발한 양팔 식기 수거 로봇도 관람객 이목을 사로잡았다.

올해 14회를 맞은 인터배터리는 서울 강남구 코엑스에서 오는 13일까지 열린다. 이 행사는 산업통상부가 주최하고 한국배터리산업협회 등이 주관한다. 국내외 667개 기업이 2382개 부스를 마련했고 약 8만 명이 방문할 것으로 예상된다.