18일 부산 벡스코에서 열린 ‘2026 국제물산업박람회’ 개막식에서 국내·외 참석자들이 기념촬영을 하고 있다. 기후부 제공

우리나라의 물관리 기술·산업을 알리고 해외 진출을 지원하는 국제 행사가 부산에서 막을 올렸다.

기후에너지환경부(기후부)와 한국상하수도협회는 18일부터 20일까지 부산 벡스코에서 ‘대한민국 국제물산업박람회’(WATER KOREA 2026)를 개최한다고 밝혔다.

이 박람회는 국내 최대 규모의 물산업 전문 전시회다. 물산업 관련 기업을 비롯해 국내외 유관기관 및 전문가, 해외구매처 등이 참여한다. 2002년 시작해 올해로 23회차를 맞았다.

올해 박람회는 ‘지능형 물관리로 여는 푸른 미래’(Smart Water Blue Future)를 주제로 진행된다. 기후부 관계자는 “다양한 부대 행사를 통해 기업과 해외구매처, 정부 관계자 및 학계 등을 연결하는 협력과 기회의 장을 마련했다”고 설명했다.

특히 기후부는 이번 박람회가 기후위기 속에서 첨단산업의 물수요 증가에 대비하는 등 지속가능한 물관리를 통해 국가 안보와 산업 경쟁력에 기여할 수 있을 것으로 기대한다.

기후부 집계 결과 이번 박람회에는 216개 기업이 참여한다. 다양한 물관리 제품과 기술을 홍보하고, 정보통신기술(ICT)과 융합한 인공지능(AI) 기반 지능형(스마트) 상하수도 시스템을 비롯해 에너지 절감을 통한 탄소중립 기술 등 최신 물관리 기술 및 제품도 선보일 예정이다.

아울러 기후부는 해외구매처 60여개사를 초청해 물산업 수출 및 구매상담회도 연다. 우수한 기술과 제품을 갖춘 기업들이 해외로 진출할 수 있도록 적극적 지원한다는 게 기후부 계획이다.

이 밖에 ▷한미 물기술 및 물산업 국제토론회(컨퍼런스) ▷국제 하수감시 학술회(세미나) ▷미래물포럼 ▷상하수도 업무개선사례 발표 등 다양한 부대행사를 통해 국내외 물관리 기술 및 정책 방향도 논의한다.

대학(원)생 논문공모전과 환경산업 청년 일자리 박람회도 함께 열어 물분야를 이끌어나갈 미래 인재를 발굴한다.

이날 개막식에서는 금한승 기후부 1차관 등 주요 인사가 물산업의 세계적 도약을 위한 비전을 선포했다. 안전하고 깨끗한 물을 공급하기 위해 노력한 유공자에게 정부포상도 수여했다.

금 차관은 “국내 기업이 세계적인 경쟁력을 가질 수 있도록 인공지능 등 미래 유망 물관리 분야의 기술개발을 확대할 것”이라며 “물기업의 창업부터 기술 실증 및 해외 수출까지 성장 단계별 전주기 지원을 적극 추진하겠다”고 강조했다.