중동 전쟁으로 전 세계 경제에 불확실성이 더해지면서 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 18일(현지시간) 기준금리를 3.50~3.75%로 동결했다. 한국은행도 다음 달을 포함해 당분간 금리를 연 2.50%로 묶을 가능성이 커졌다. 이란 사태가 장기화되고 고유가 상황이 길어지면 물가를 잡기 위해 금리 인상기 진입 시점이 생각보다 앞당겨질 수 있다는 관측까지 나온다.

중동 전쟁이 전세계 경제에 불확실성을 더하고 있는 가운데, 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 18일(현지시간) 기준금리를 3.50∼3.75%로 동결했다. 연준은 지난해 9월, 10월, 12월에 0.25%포인트(P)씩 3차례 연속으로 기준금리를 내렸지만, 올해 들어 지난 1월에 이어 연속으로 기준금리를 동결했다. 연합뉴스

연준은 이날 종료된 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 찬성 11표, 반대 1표로 기준금리를 이같이 유지하기로 결정했다. 지난해 9월, 10월, 12월에 0.25%포인트(p)씩 3차례 연속으로 기준금리를 내렸지만, 올해 들어 지난 1월에 이어 연속으로 기준금리를 동결했다. 연준은 기준금리 발표문에서 “중동 상황의 전개가 미국 경제에 갖는 함의(영향)가 불확실하다”고 평가했다.

연준은 다만 올해말 기준금리의 중간값을 3.4%로 예측함으로써 지난해 12월 전망 때와 같은 수준을 유지했다. 연준이 올해 안에 기준금리를 한 차례 내릴 수 있다는 의미로 해석된다. 연준은 금리 인하를 피한 가장 중요한 이유로 물가를 거론했다. 제롬 파월 연방준비제도(연준·Fed) 의장은 “지난 5년간 코로나 팬데믹과 관세 충격에 이어 이제 규모와 기간을 알 수 없는 에너지 충격에 직면했다”며 “이런 상황이 인플레이션 기대 심리에 문제를 일으킬 수 있다는 점을 우려한다”고 밝혔다.

연준의 연속 동결과 약해진 인하 전망으로 미뤄 한은 금융통화위원회(금통위) 역시 다음 달 10일 통화정책 방향 회의에서 7연속 동결을 결정할 것으로 예상된다. 이란 사태에 따른 유가 급등으로 물가를 걱정할 수밖에 없는 처지는 마찬가지다. 한은에 따르면 2월 기준 수입물가지수(원화 기준 잠정치·2020년 수준 100)는 145.39로, 1월(143.74)보다 1.1% 상승했다. 지난해 7월 이후 8개월 연속 오름세다. 미국·이스라엘의 이란 공습이 지난달 28일 이뤄진 만큼 2월 수입 물가에 전쟁의 직접 영향은 반영되지 않았지만, 전쟁 전 중동지역 긴장에 따른 유가 상승만으로도 물가가 들썩였다. 한은 관계자는 “미국의 이란 공습 이후 국제 유가가 두바이유 기준 3월 들어 13일까지 58.6% 올랐고, 같은 기간 원/달러 환율도 지난해 월평균보다 1.4% 상승했다”며 “유가와 환율의 동반 상승으로 3월 수입 물가에 상방 압력을 줄 것으로 예상된다”고 우려했다. 전쟁이 1년 이상 길어지는 최악의 상황에서는 통화 정책이 경기 부진 완화에서 인플레이션 억제로 바뀌어 기준금리가 인상될 것이라는 전망이 많다.