연합뉴스

제품 리뷰를 조작해 경쟁사를 비방한 바닥 매트 제조업체가 공정위 제재를 받는다.

공정위는 19일 광고대행사 등을 동원해 쓴 글이 마치 구매자가 쓴 리뷰인 것처럼 소비자를 속인 제이월드산업에 시정 명령과 과징금 5억 원을 부과하기로 소회의(주심 김정기 상임위원)에서 의결했다고 밝혔다.

공정위에 따르면 제이월드산업은 2017년 10월~2018년 6월 이른바 ‘맘카페’ 등 인터넷사이트 54곳에 소비자가 쓴 것처럼 위장 댓글과 가짜 후기 등 게시물 274개로 경쟁사 및 그 회사가 판매하는 유아용 매트를 비방하고 자사가 제조·판매하는 브랜드인 ‘알집매트’를 추천했다.

경쟁사 매트를 사용한 후 아기 피부에 문제가 생겼다는 주장 등 허위 경험담도 게시물에 있었다.

2016년에는 경쟁사 매출액이 제이월드산업보다 많았는데 리뷰를 조작하기 시작한 2017년부터 양사의 실적이 역전됐다.

공정위는 “댓글 등의 작성 주체가 일반 소비자인지 또는 경쟁사업자인지는 소비자의 구매·선택에 중요한 영향을 미친다”며 “그 내용을 진솔한 소비자의 경험 또는 의견이라고 오인할 우려가 있다”고 지적했다.

공정위는 위반 행위의 영향을 받은 매출액을 산정할 수 없을 때 택하는 정액 과징금 법정 최고액을 부과하기로 결정했다.

조작 댓글로 피해를 본 경쟁사는 제이월드산업을 상대로 손해배상을 요구하는 소송을 제기해 항소심이 진행 중인 것으로 알려졌다.