21일 서울의 한 주유소에서 이용객이 차량에 주유하고 있다. 연합뉴스

석유제품 6차 최고가격이 또 동결됐다. 물가 상승을 억제하기 위한 조처다.

산업통상부는 22일 0시부터 적용되는 6차 최고가격을 보통휘발유 기준 리터(ℓ)당 1934원, 경유와 등유는 각각 1923원과 1530원으로 확정했다고 21일 밝혔다.

이는 ▷2차(지난 3월 27일~4월 9일 적용) ▷3차(4월 10~23일) ▷4차(4월 24일~5월 7일) ▷5차(5월 8~22일) 최고가격과 모두 같은 수치다.

이에 따라 석유 최고가격은 2차 최고가가 시행된 지난 3월 27일 이후 두 달 넘게 변하지 않게 됐다.

석유제품 최고가격제는 국제유가 급등 등으로 국내 휘발유·경유 등 가격이 치솟을 우려가 있을 때 산업통상부 장관이 정유사 공급가격에 최고가를 설정·고시해 가격 급등을 억제하는 제도다.

다만 실제 주유소 기름값은 최고가격보다 높게 형성된다. 주유소가 정유사 공급가격에 운영비와 마진을 더해 판매하는 구조이기 때문이다.

산업부의 이번 동결은 이전과 마찬가지로 물가 부담과 민생 안정을 고려한 결정이다.

산업부는 “(지난 7일) 5차 최고가격 지정·발표 이후 중동전쟁이나 국제유가에 특별한 변화가 없는 상황”이라며 “물가 상승으로 국민 부담이 이미 커진 상황에서 민생 안정을 최우선으로 고려해 이번에도 동결을 결정했다”고 설명했다.

6차 최고가격이 동결됨에 따라 최근 상승 폭이 둔화한 국내 기름값은 향후 정체 흐름을 더 이어가거나 하락 추세로 접어들 가능성이 제기된다.

한국석유공사의 유가정보 공시 시스템 ‘오피넷’에 따르면 21일 오후 4시 기준 전국 주유소에서 판매된 휘발유 평균 가격은 2011.19원(이하 ℓ당)으로 전날 종가보다 0.18원 하락했다.

다만 거듭된 동결 조처로 정유사에 대한 정부의 손실 보전액이 급증할 수 있다는 우려는 여전히 남아있다. 업계에 따르면 최고가격제 시행 두 달간 정부가 보전해줘야 할 정유사 손실액은 총 3조 원에 이르는 것으로 알려졌다.

한편 정부는 이번 6차 최고가격 지정 이후부터 기존 ‘2주 단위’ 조정 주기를 ‘4주 단위’로 늘리기로 했다.

산업부 관계자는 “최근 중동전쟁이 교착 상태에 머무르며 국제유가가 전쟁 초기 대비 제한적인 변동성을 보이고 있다”며 “이에 정부는 주유소 사업자들의 재고 관리와 일반 국민의 생활, 생계형 운전자들의 경제활동 등에 예측 가능성과 안정성을 높이기 위해 조정주기 변경을 결정했다”고 설명했다.

이어 “호르무즈 해협 통항 재개 등 중동상황에 변화가 생기면 4주 조정주기와 무관하게 신속하고 유연하게 최고가격을 조정하는 등 탄력적으로 제도를 운영해 나갈 계획”이라고 밝혔다.