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커피찌꺼기와 고기기름 등 국내 식품산업에서 발생하는 유기성 폐자원으로 지속가능항공유(SAF) 등의 연료를 생산하는 국가 연구개발(R&D) 사업이 본격적으로 추진된다.

기후에너지환경부는 이런 내용의 ‘고품질 바이오연료 기술개발 사업’을 이달 말부터 시작한다고 26일 밝혔다.

이번 사업은 최근 강화된 국제 항공 부문의 온실가스 감축 의무에 선제적으로 대응하고, 세계 항공유 수출 1위인 우리나라의 경쟁력이 SAF 분야로도 이어지도록 지원하기 위해 마련됐다. SAF는 동·식물에서 유래한 바이오매스, 대기중 포집된 탄소, 폐식용유나 생활 폐기물 등을 기반으로 생산되는 친환경 항공유를 말한다.

기후부에 따르면 현재 국내 SAF 생산은 주로 폐식용유에 의존한다. 이 때문에 장기적인 원료 부족 문제가 우려되는 상황이다.

이에 기후부는 2030년까지 총 487억 원을 투입해 ▷신규 유기성 폐자원 발굴 및 연료화 ▷고효율·고품질화 ▷대상 원료별 전과정 환경성 인증·평가 등 SAF 분야의 핵심 기술을 개발하기로 했다.

커피 찌꺼기와 쌀겨, 소·닭·돼지 기름 등 식품산업에서 발생하는 미활용 유기성 폐자원을 찾아내 하루 30t 이상의 처리 공정을 구축하고 저온·저에너지 기반의 지질 추출 및 정제 기술을 개발하는 방식이다.

기후부는 “지질이 분리된 부산물에서 바이오가스를 생산하는 기술도 추가로 개발해 부산물의 80% 이상이 재활용되도록 할 것”이라고 설명했다.

아울러 기후부는 부패나 오염, 불순물 등으로 고품질 연료화가 어려웠던 동물성 유지를 SAF로 전환하기 위해 에너지 절감형 지질 추출 기술과 무기 불순물, 산소 등 불순물 제거 기술을 개발하고 전반적인 생산공정 효율을 개선할 계획이다.

기후부는 “이번 기술 개발을 통해 유기성 폐자원 순환 이용의 고부가가치화를 달성하고, 국가 온실가스 감축목표(NDC) 달성에 실질적으로 기여할 수 있는 기반을 다질 것으로 기대한다”고 밝혔다.