부산 기장군 해동용궁사를 찾은 외국인 관광객들. 국제신문DB

정부가 더 많은 외국인이 지역 명소를 찾도록 하기 위해 범부처 합동 조직을 만들어 운영한다. 오는 2028년까지 외국인 관광객 3000만 명 시대를 실현하려면 서울에 집중된 현재의 외국인 관광객 유인책으로는 한계가 있다는 지적을 개선하기 위해서다.

문화체육관광부와 국토교통부는 27일 오전 정부세종청사에서 ‘제1차 관광-교통 정책협의회’를 열었다. 이 조직은 관광·교통 분야 담당자 8명으로 구성됐다. 두 부처의 실장급이 공동위원장을 맡는다. 앞으로 안건에 따라 번갈아 회의를 주재한다. 관광과 관련된 부처 간 칸막이를 해소하는 한편 외국 관광객들이 지역을 찾을 때 발생할 수 있는 여러 가지 문제를 빠르게 해결하는 데 초점을 맞춘다.

한국관광공사 통계를 보면 지난해 우리나라를 찾은 외국 관광객은 1894만 명으로 집계됐다. 코로나19의 영향을 받기 전인 2019년의 108.2% 수준까지 회복됐다. 그러나 전체의 80%가량은 서울 위주로 관광을 한 것으로 파악됐다. 이에 정부는 부산을 비롯한 지방 거점도시에 대한 지원을 강화, 이 같은 기형적인 구조를 해소한다는 목표를 세웠다.

이에 따라 두 부처는 이번 회의에서 먼저 지난 2월 25일 이재명 대통령 주재로 열린 ‘제11차 국가관광전략회의’의 협업 과제 이행 실적을 점검한다. 또 추가로 풀어야 할 핵심 쟁점에 관해 이야기를 나눈다. 특히 외국인 관광객의 이동 범위를 서울 등 수도권에서 지역으로 확장하기 위한 방안을 중점적으로 찾는다. 세부적으로는 ‘수요응답형 교통’(DRT) 및 버스 확충, 심야 공항버스 리무진 신설, 고속철도(KTX) 사전 예매 기간 확대, 플랫폼 택시 전용 승·하차 구역 설치, 관광통합패스 운영 등, 육상 및 항공 할인권 제공 등이다. 또 앞으로 열릴 회의 때는 김해 등 지방공항으로 직항하는 국제선 대폭 확대, 크루즈 관광 활성화, 지방공항에 배정된 ‘슬롯’(항공기 이착륙을 위해 배정된 시간)의 적정성 검토, 볼거리·먹을거리·즐길 거리를 포함한 관광 콘텐츠 개발 등을 논의할 계획이다.

지역사회에서는 정부의 이런 정책이 제대로 이행되면 2028년 외국인 관광객 500만 명 시대를 노리는 부산에도 큰 도움이 될 것으로 기대한다. 부산은 지난해 외국인 관광객 360만 명이라는 사상 최대 실적을 기록하며 ‘글로벌 관광 허브’로서의 잠재력을 입증한 바 있다.

강정원 문체부 관광정책실장과 박재순 국토부 교통물류실장은 “외국 관광객 3000만 명 목표 달성을 위해서는 지역 관광 활성화가 필수적이며, 그 핵심은 지역으로의 이동 편의성 확보”라며 “버스, 항공, 철도 등 다양한 교통수단의 이용 과정에서 외국인의 불편을 해소해 방한 관광 활성화를 실질적으로 추진해 나가겠다”고 말했다.