인천공항에서 이륙하는 항공기.

앞으로는 인천공항에서 미국 로스앤젤레스와 시애틀로 간 뒤 환승하는 승객들도 일일이 짐을 챙겨야 하는 불편함을 덜게 됐다.

23일 국토교통부는 인천공항에서 출발하는 미국행 항공기 이용자의 환승 편의를 높이고자 ‘위탁수하물 원격 검색 서비스’(IRBS:International Remote Baggage Screening) 대상을 확대한다고 밝혔다. IRBS란 인천공항에서 진행한 수하물 보안 검색 엑스레이를 미국에 전송하면 도착 공항 직원이 원격 검색한 뒤 이상이 없을 경우 연결 항공편에 바로 탑재하는 방식이다. 그동안에는 미국 애틀랜타·디트로이트·미니애폴리스 공항 도착 승객만 이 혜택을 받을 수 있었다. 이 때문에 로스앤젤레스와 시애틀 공항 이용객은 수하물을 찾아 세관검사를 통과한 뒤 환승 항공사 체크인카운터에 다시 위탁해야 하는 불편이 겪었다.

이에 국토부는 미국 항공보안 당국과 협의를 통해 두 공항에서도 원격 검색 서비스가 가능하게 했다. 또 제3국에서 출발해 인천을 거쳐 미국으로 향하는 인천공항 환승객에게도 동일하게 적용된다. 단 혜택 대상은 미국 관세국경보호청이 제시한 기준을 맞춘 대한항공과 델타항공 승객에게만 한정된다.

업계에서는 수하물을 찾지 않고 곧바로 연결편에 탑승하는 ‘짐 없는 환승’이 가능해짐에 따라 환승 시간이 최소 20분 단축될 것으로 내다본다. 현재 인천~로스앤젤레스 노선에서는 대한항공이 하루 3편(화·목요일은 2편), 인천~시애틀 노선에서는 대한항공과 델타항공이 각각 하루 1편씩 운항하고 있다. 지난해 두 노선 이용객은 42만1000여 명으로 집계됐다. 이 가운데 30.1%인 12만7000여 명은 로스앤젤레스와 시애틀 공항에서 환승했다. 이상헌 국토부 공항정책관은 “이번 위탁수하물 원격 검색 확대 시행은 첨단기술을 통한 보안성 제고뿐 아니라 승객 편의 향상과 인천공항의 국제 경쟁력에도 큰 도움이 될 것”이라며 “이 서비스를 미국 내 주요 공항으로 확대하는 한편 참여 항공사도 점진적으로 늘리겠다”고 말했다.