철강 제품.

영국이 유럽연합(EU)에 이어 자국의 철강산업을 보호한다는 방침을 정했다. 우리나라의 수출 물량이 그다지 많지 않아 당장 큰 타격은 없을 전망이지만 정부는 상황을 예의 주시하면서 필요한 대응을 할 계획이다.

26일 산업통상부에 따르면 영국은 지난 25일 기존의 ‘철강 세이프가드’를 대체하는 ‘신(新) 철강 조치’ 최종 계획을 발표했다. 시행 시기는 7월 1일이다. 세부 내용을 보면 영국은 보호 조치 대상 철강 품목을 16개에서 20개로 늘린다. 또 무관세 수입 물량은 635만t에서 322만t으로 절반 가까이 줄인다. 아울러 국가별로 쿼터를 초과하는 철강에 부과하는 관세율은 25%에서 50%로 올리기로 했다.

이에 따라 영국에 수출되는 한국산 철강에도 일정 부분 영향을 미칠 것으로 보인다. 영국은 우리나라의 9개 품목에 대해 17만3000t의 무관세 쿼터를 배정했다. 지난해 7월부터 이달까지는 기존 세이프가드 조치가 적용돼 한국 4개 철강 품목에 대해 9만3000t의 쿼터가 배정된 상태였다. 이전 보다 물량이 늘어났다지만 쿼터 대상 품목 증가율이 물량 증가율보다 높아 사실상 규제가 더 강해졌다는 분석이 나온다.

관련 통계에 따르면 지난 2022년부터 2024년까지 영국에 수출된 한국산 철강은 연평균 32만1000ｔ이다. 전체 수출 물량(2712만t)의 1.2%가량이다. 그러나 업계에서는 관세율 인상이 부담으로 작용할 수 있다고 언급한다. 특히 그동안 산업부는 영국이 주요 수입국과 협의 없이 국가별 쿼터를 결정하는 것에 대해 우려를 표명한 바 있다. 이에 산업부는 한국산 철강이 영국 제조업과 공급망 안정에 이바지한 점 등을 거론하며 관련 정책 수립 때 이런 사실을 반영해야 한다고 영국 측에 계속 전달했다.

영국은 앞으로 세계무역기구(WTO) 관세 및 무역에 관한 일반 협정(GATT) 제28조에 따른 양허 수정 절차를 통해 철강 수입국들과 보상 협의 등을 진행한다는 계획을 세운 것으로 알려졌다. 산업부 측은 “이번 조치가 한국 철강의 영국 수출에 미칠 영향을 자세히 살피겠다”며 “모든 협의 수단을 적극 활용해 우리나라 업계의 시장 접근이 최대한 보장되는 한편 국익에 실질적으로 반영될 수 있게 하겠다”고 말했다.