부산항 북항 크루즈터미널 전경. 전민철 기자

부산 동구가 전국 첫 ‘크루즈’ 관광특구로 지정됐다. 부산시가 최근 외국인 관광객 증가세에 힘입어 연간 유치 목표를 600만 명으로 전격 상향한 가운데 부산항과 원도심을 잇는 크루즈 관광거점 육성으로 ‘600만 시대’를 앞당긴다는 전략이다.

부산시는 8일 크루즈를 메인 테마로 한 ‘부산 동구 크루즈 관광특구’를 최종 지정했다고 밝혔다. 관광특구로는 앞서 ▷해운대(1994년) ▷용두산·자갈치(2008년)에 이어 부산에서는 18년 만에 탄생한 세 번째다.

동구 크루즈 관광특구는 부산항국제여객터미널을 시작으로 부산역, 차이나타운, 초량전통시장, 초량이바구길, 국가등록문화유산인 오초량(일본식 가옥) 일대 등 육상·해상 관문 시설과 원도심의 역사·근대문화 자산을 아우르는 1.48㎢ 규모다. 관광특구는 지자체가 신청하면 한국문화관광연구원의 조사·분석을 통해 법적 요건 충족 여부를 확인하고, 문화체육관광부와의 협의를 거쳐 최종 지정된다. 시는 동구의 신청을 받아 관련 절차를 진행했다. 특히 해양 크루즈 성장동력과 원도심의 역사·문화 자산을 결합한 글로벌 관광거점 모델로 최종 지정했다.

관광특구로 지정되면 ▷관광진흥개발기금 융자·보조 ▷국비 지원사업 참여 ▷옥외광고물 기준 완화 ▷공개공지 활용 ▷지구단위계획 지정 ▷분양가 상한제 적용 제외 ▷카지노 허가 요건 등 다양한 지원과 특례를 받을 수 있다.

동구는 이번 관광특구 지정으로 ‘원도심 인구감소지역’이라는 이미지를 벗고 관광산업을 기반으로 새로운 성장동력을 확보하는 전환점이 될 것으로 기대한다. 강철호 동구청장은 “부산을 찾는 크루즈가 크게 늘어나는 시점에 동구가 관광특구로 지정돼 의미가 크다”며 “지역의 다양한 관광자원을 연계해 구민에게 실질적인 도움이 되고 지역경제를 살리는 기회로 삼겠다”고 말했다.

한국문화관광연구원에 따르면 관광특구에 지정되면 각종 지원과 특례를 바탕으로 지역경제가 약 5.5% 성장하는 것으로 분석됐다. 해양수산부 이전에 따른 상권 활성화와 맞물려 소비 확대와 일자리 창출 등 지역경제에 긍정적인 효과가 기대된다. 또 북항재개발구역 내 랜드마크 부지에 들어설 시설의 활용도를 높여 북항 재개발을 촉진하고 원도심 관광 활성화에도 힘을 보탤 것으로 전망된다.

전재수 부산시장은 지난 7일 관광산업을 지역경제의 핵심 성장동력으로 육성하기 위한 ‘관광경제활력TF’를 본격 출범한 데 이어 8일 업무보고회에서 TF에 가장 유능한 인재 중심으로 조직을 꾸리라는 지시를 내리기도 했다. 전 시장은 “이번 관광특구 지정을 계기로 부산의 세계적 관광자원을 더욱 고도화하고 새로운 글로벌 관광콘텐츠를 확충해 시민과 국내외 관광객 모두가 찾는 세계적인 관광도시를 만들어가겠다”고 강조했다.