김해공항에 내리려는 항공기.

부산에서 아프리카 알제리까지 환승 없이 갈 수 있는 항공편 개설이 가능해졌다.

국토교통부는 지난 7일 알제리 알제에서 열린 양국 간 항공회담에서 직항 노선 개설 및 운수권 설정을 합의했다고 20일 밝혔다. 우리나라와 알제리 간 항공협정은 2005년 1월 체결된 뒤 2009년 7월 발효됐지만 세부적인 운수권 설정 협의가 진행되지 않아 실제 취항으로 이어지지는 못했다. 또 예상 수요 등을 고려했을 때 경제성이 떨어진다는 점도 악재로 작용했다.

그러나 최근 들어 아프리카가 가진 잠재력 등을 고려할 때 한국에서 곧바로 이동할 수 있는 항공편이 필요하다는 요구가 꾸준히 나왔다. 현재 한국과 아프리카 간에 직항 노선은 1개 (인천-에티오피아 아디스아바바)밖에 없다. 지난해 이 노선의 탑승객은 9만 명으로 인천공항 전체 여객(7407만 명)의 0.1% 수준에 그쳤다. 이에 국토부는 알제리와 적극적인 협상을 통해 문제 해결에 나섰다.

항공회담에서 양국 대표단은 여객·화물 공용 운수권 주 4회 설정에 합의했다. 이어 출발·도착 공항은 지방공항을 포함해 두 나라의 모든 공항이 될 수 있게 했다. 이렇게 되면 부산에서도 아프리카로 가는 직항 노선이 만들어질 수 있게 된다. 앞으로 국토부는 양국 소속 항공사들의 취항을 적극 독려, 지원한다는 방침을 정했다.

지역사회에서는 부산에서 환승 없이 아프리카로 이동할 수 있는 직항 노선이 신설되면 동남권 주민의 이동이 편리해지고 기업들의 현지 시장 개척에 큰 도움이 될 것으로 내다본다. 또 아프리카 국가와의 관계도 더 강화될 수 있다. 최근 탄자니아 관광청은 지난 8일 롯데호텔 부산에서 한국 시장을 겨냥한 ‘데스티네이션 탄자니아 로드쇼 및 네트워킹 행사’를 열었다. 또 모리셔스 관광청은 오는 24일 부산에서 ‘모리셔스 여행의 모든 것’이라는 기획전을 준비 중이다

이소영 국토부 항공정책관은 “이번 항공회담은 알제리뿐 아니라 아프리카 전체, 일부 지중해 인접 국가 환승 수요까지 흡수해 우리나라로 유입할 수 있는 새로운 항공 연결망을 구축한 데 의의가 있다”며 “두 나라 간 합의가 앞으로 실제 정기노선 개설로 이어져 이용객 편의가 증진될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.